在封建社会里，皇帝亲临宝座，处理政务大事。但是，由于特殊的情况，皇帝不能上朝亲政了。这时，由皇后或太后临朝听政，此类事在东汉便不乏其例，至于太后在大殿皇帝御座后面，用帘子遮挡的方式听政，则是从唐代武则天开始的。

　　《旧唐书·高宗纪下》记载：“时帝（唐高宗）风疹，不能听朝，政事皆决于天后（武则天）……上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小，皆预闻之，内外称为‘二圣’。”