在古代，诗歌最初称“篇”或“章”，而不称“首”。例如，我国最早的《诗经》，叫“三百篇”。屈原的诗作叫“九章”。诗歌称“首”，最早出现于东晋初年。当时有个名叫孙绰的诗人，在《悲哀诗序》中写道：“不胜哀号，作诗一首。”一个名叫支通的诗人，在《咏禅道人诗序》中写道：“聊着诗一首。”从此，人们普遍称诗为“首”。由此推算，把诗歌称为“首”，已有1600多年的历史了。