“师”的名称，在夏、商、周时就有了。而“师”字最早出现在甲骨文中，甲骨文中有“文师”之称。以后，西汉的董仲舒用了“师”一词，司马迁用了“师表”一词，他们都看重在师的表率作用这点上。西汉末年，杨雄在元论集《法言》中说：“师者，人之模范也。”他第一次将“师”和“范”联系起来看，明确强调了教师所负有的塑造教育对象的重大责任。