在古代，历史只称“史”。记载史的人称史官，当时的史官，除记录统治者办的事外，对于天文、地理、人事、灾祸也加以记录。可见，古代的“史”的范围比现在更为广泛。

　　“历史”这一名称出现于近代。光绪二十八年（1902年），在学堂里最初开设“史学”课，第二年即改名为“历史”。有人考证说“历史”是外来词。来自日文，因为日本人早称“史”为“历史”了。