从这天起，惠帝就像傻了一般，又哭又笑，病倒在床。吕后见此情景，后悔不该让儿子去看。原先她怨恨惠帝处处护着戚夫人母子同自己作对，命小黄门引惠帝去看“人彘”，目的是警告他一下，不想这样一来，反而害了儿子。

　　惠帝这一病竟是一年多，经太医百般治疗，才好一些。他命人传话给吕后道：

　　“此事非人所为，臣为太后子，终不能治天下！”从此，惠帝羞于见人，终日躲在深宫沉湎酒色，不问政事，就像白痴一样。

　　汉惠帝七年（公元前188年）仲秋，未央宫中响起丧钟，才二十四岁的皇帝刘盈病逝。文武百官身穿孝服，列队正殿，在惠帝的梓宫（皇帝的灵柩）前哀悼。吕后只有一个儿子，白发人送黑发人，按理说是十分悲伤的。但大臣们发现，太后虽然号哭有声，却不见眼泪流下来，难道她同皇上没有一点母子感情么？大家猜不透太后的心思。 年方十五岁的侍中张辟疆是张良的儿子，聪明过人，他猜透了太后的心事。他去拜见丞相曹参说：“皇上没有子嗣，只能立假子为帝。太后畏惧的是高皇帝尚有六个儿子在各地为王，满朝文武老臣又多是高皇帝在世时的宿将，太后怕不能统御，所以心有重忧。丞相不如建议太后，请她拜自己的亲属吕台、吕产、吕禄为大将，让诸吕执掌内外大权，这样，她心思安定了，你们也不致惹祸上身。”

　　曹参听了深以为然，便按张辟疆的建议去上奏吕后，吕后果然十分满意。到惠帝下葬这天，曹参等人注意到，吕后痛哭时，声泪俱下，那种哀痛之情，真是难以抑制。

　　吕后临朝称制的第八年，有一天她出宫去敬神。在回来的路上，恍惚中像是看到一个类似白狗一样的东西向她扑来，在她腋下抓了一下，她大叫一声，吓得魂飞魄散，待武士们四下搜寻，却又不见踪影。太史令卜卦，说是赵王如意作祟．吓得她从此病倒在床。病中，她总感觉到腋下伤痛，日见沉重．又常做噩梦，梦见戚夫人和赵王向她索命。

　　这一年的七月，吕后死于长乐宫，活了约五十三岁。临死前，她心怀忧虑地告诫两个侄子说：“高皇帝定天下后，曾与众大臣相约立誓：‘非刘氏封王者，天下共击之。’现吕氏封王，大臣皆不平。我将死，帝年少，恐大臣生变。你们必须牢牢掌握兵权，保卫宫城，不必为我送丧。”

　　可惜她一片苦心仍未得逞。她死后不久，刘邦的庶长孙刘襄在山东举兵，进军长安。在陈平、周勃的策划下，刘邦的一班老臣齐集一起，里应外合，杀尽诸吕及其亲属，使刘姓皇族重新执掌兵权。后来，陈平等人迎回刘邦的另一个儿子，即薄姬所生的代王刘恒为帝，史称汉文帝。汉家天下重归刘姓。