韩信至此，方知上了萧何的当，悔不该被他骗进皇宫，羊落虎口。原来，所谓刘邦遣使者报喜一事纯属假造，目的为诓骗韩信入宫道贺，可乘机将他擒杀。那天韩信本托病未来，是萧何特意去把他召来的。临死前，韩信仰天长叹道：“不想一世英雄，今日死于一妇人之手！”

　　灭韩信一举成功，使吕后看到了自己参与朝政的能力。她想到儿子刘盈懦弱仁孝，将来继承皇位后，这些功高位重的异姓诸侯王怎肯向他委屈称臣？她打定主意，趁刘邦在位时，设法要将几个异姓王一一剪除，以确保儿子的皇位。

　　过了几个月，吕后接到心腹宦官报告说： 有人告发梁王彭越谋反，但经廷尉审讯，彭越并无反意，因此皇上便免去彭越死罪，废为庶人，发配蜀中。

　　吕后听罢，忧喜参半。喜的是又一名异姓诸侯王犯下死罪，忧的是皇上竟然放虎归山，岂不又成心腹大患？她不顾暑天溽热，立即出宫直奔刘邦居住的洛阳。车驾走到郑地（今河南新郑），忽见官道上远远走来一名身穿囚衣、披镣戴锁的犯人，后面由四名军士押解。坐在凤辇上的吕后，一眼认出这犯人正是彭越，忙令车驾停住。她装作十分惊讶的样子问道：“梁王所犯何罪，竟至于此？”

　　彭越伏在地上哭泣道：“臣不幸受小人诬陷，多亏皇上开恩，发配蜀中。但此去迢迢数千里，不知何时回归故乡。乞请皇后奏明圣上，将小臣放回昌邑故里（今山东巨野），臣感恩不尽。”说完，叩头不止。

吕后慨然应允，命卫士牵过马匹，让彭越骑上，随在凤辇之后，直奔洛阳。

　　进了南宫，吕后径直来到刘邦寝殿。刘邦正同宠姬戚夫人坐在一起饮酒作乐，不防吕后突然赶来，不由露出愠色。吕后哪管这些，对刘邦说道：“梁王彭越谋反，陛下不处以重罪，恐有放虎归山之患，故急急赶来。”

　　刘邦说：“彭越谋反，查无实据。姑念垓下决战时，多亏彭越截断楚军粮道，烧毁楚军粮食，致使项王食尽，败死垓下，且饶他一死。”

　　吕后连连摇头道：“彭越乃一大丈夫，岂肯就此伏罪？若将他充军蜀中，万一再图谋反，凭借天府膏腴之地，兵精粮足，只怕陛下无良将可抵御！”

　　刘邦一听，颇觉有理，沉吟间，又听吕后说道：“太子仁孝，望陛下为汉室长治久安多作考虑！”一语打中要害，促使刘邦下了决心。但将彭越重新治罪，一时又找不到新的罪名。吕后忙道：“陛下勿忧，臣妾自有安排。”

　　吕后一面派人指使彭越的随从告发彭越重图谋反，一面密示廷尉从严处罪。

　　彭越眼巴巴等着吕后替他说情，哪知几天之后，一纸诏令下达，竟是“判死罪，立即枭首示众，夷三族”。他知道上了吕后的当，后悔莫及。彭越死后，刘邦还命人将他的尸身斩成肉酱，分赐各路诸侯王，以示警告。

　　不久，刘邦又顺利消灭了淮南王英布的叛军。至此，刘邦手下的三员猛将，异性王中势力最大的韩信、彭越、英布都被剪灭。刘邦认为天下始定，汉室从此可保太平了。在此过程中，吕后的才干也深为刘邦所知——除刚毅有谋、善审时度势、行事果断之外，尤其有心毒手辣的一面。他想，自己年事已高，讨伐英布时的箭创又时时复发，恐不久于人世，不禁为自己的宠姬戚夫人和爱子赵王如意的命运深深担忧起来。

　　夫可让，子不可夺

　　汉高祖十年（公元前197年），有一天刘邦临朝，突然提出废太子刘盈，另立赵王如意为皇太子。满朝大臣一听，大为惊骇，立时黑压压地跪成一片，同声劝阻道：“古往今来，立太子皆是立嫡以长。太子自册立至今已有多年，未闻有所过失，望陛下三思！”

　　刘邦道：“太子懦弱无用，不若赵王像我。继承大统，唯有赵王最适当。朕意已定，众人毋需多议！”便命臣下立即起草废立诏书。

　　猛听见金殿上一声高呼“不可”，把刘邦和大臣们吓了一跳。众人一看，是御史大夫周昌。周昌本来有些口吃，越着急，越说不上来。只见他双目圆睁，脸色涨得通红，好一会儿才迸出一句：“陛下……若……若废太子，臣……臣……期期不……不敢奉诏。”

　　刘邦见周昌这副情急滑稽的样子，忍不住大笑起来。这样一来，本来十分紧张的气氛被冲淡了。笑了一会儿，无法再议下去，刘邦便令退朝。

　　周昌站起身来，走出金殿。刚走到东厢偏殿，忽见一人迎面向他跪着，口称：“多谢先生，要不是先生敢于为太子力争，太子几乎被废。”

　　周昌定睛一看，竟是当今皇后吕雉，连忙跪下请吕后起来。

　　原来，刘邦宠爱戚夫人和赵王如意，意欲废立太子，早被工于心计的吕后看了出来。“夫可让，子不可夺”，吕后知道自己年老色衰，无法同娇柔迷人、能歌善舞的戚姬作椒房之争，但是，儿子刘盈的皇位却一定得保住，母以子贵，将来自己的命运就押在儿子的宝座上。为此，她日夜担心废立的事会发生，故每次刘邦临朝，她都要派遣心腹去前殿偷听。今日一听刘邦果真提出此事，便顾不得朝仪，亲自赶到前殿偷听。

　　谢过周昌回到寝宫后，吕后越想越怕： 太子地位岌岌可危，须立即设法对付。情急之中，想到只有足智多谋的留侯张良可商议。张良起初不肯插手皇家私事，后惮于吕后威势，便出了一个主意： 由太子亲笔写信，派一名能言善辩的使者，带足珠宝玉帛，去见避居商山的四位高士，请他们出山任太子宾客。因为这四名高士原是刘邦几次想请而请不到的人，如被太子请到，刘邦就不会小看太子了。

　　吕后经过努力，果然把商山的四名高士请进了太子府。

　　汉高祖十二年（公元前195年）的元旦过后不久，刘邦又一次箭创复发，自知将不久于人世，见戚夫人日夜尽心侍候，人比黄花瘦，越发生出许多爱怜之心。他想，只有乘自己活着时解决废立大事，方可保全她母子二人。于是，让丞相萧何即速召集群臣廷议，起草废立诏书，公布天下。大臣们自然大多反对，但又怕病中的刘邦性情暴躁，劝谏不成反遭杀身之祸，所以只是聚在朝房内窃窃私议，不敢进宫面谏刘邦。

　　吕后听到风声，急遣吕释之去请张良进宫劝说刘邦。谁知张良说了好些话，刘邦总是闭目不理。张良暗想： 自己辅佐刘邦定天下，哪一次刘邦不是言听计从？看来此番圣意已定，料难说动，于是悻悻退出宫去。

　　连张良尚且不起作用，急坏了吕皇后。猛地，她想起了一个人来。怎样才能说动这个人去劝皇上回心转意呢？考虑良久，她想了一个办法。

　　这个人就是身任太子太傅的叔孙通。