叔孙通原是秦朝博士，刘邦称帝后，命他制订朝仪，故而汉承秦制。刘邦对他甚是倚重，况且叔孙通秉性耿直敢言。吕后选定目标，先派心腹宦官向叔孙通的一班弟子造舆论，说皇上意欲废嫡立庶，废长立幼。这班弟子听说当今皇帝违背礼法，甚为不平，便一起来见叔孙通，要他力谏皇上，以正礼法。

　　叔孙通听说后十分恼火，也不顾刘邦是否愿意召见，径自闯入刘邦寝宫，劝谏道：

　　“陛下废立之举，有违古制，于情于礼皆不通，古来因废嫡立庶招致祸乱、危及社稷的教训并不少。今太子仁孝，天下共知，皇后又与陛下患难与共，陛下怎可轻易负他母子？”

　　刘邦见叔孙通也来为太子说情，十分不快，道：“卿不必多言，此事朕自有安排，退下去吧！”

　　哪知叔孙通回答说：“陛下不为国祚着想，臣只有一死，以示忠心！”说罢，站起身来，抢前一步，抽出挂在九龙柱上的刘邦佩剑，就朝自己颈子上抹去。幸亏一旁内侍眼明手快，夺下叔孙通手中宝剑，才不至于颈血飞溅。慌得刘邦拼命摇手说：“先生不可！朕不过说说而已。就听先生一言，不提废立之事也罢！”

　　过了几天，刘邦在寝宫摆下酒宴，召太子刘盈入宫侍宴。其实此时，刘邦废太子之心仍未消除，只是怕“尸谏”的名声传出去不好听，才佯装打消此念。他仍然想找刘盈的差错，寻机会废太子改立赵王。

　　当刘盈奉诏进宫叩见父皇时，刘邦见他身后紧跟着四位鹤发童颜、衣冠楚楚的老者，很觉惊讶。四人上前一一通报姓名后，刘邦更觉惊诧，问道：“朕下诏欲求四位先生入朝辅政，已有多年，公等一再拒绝，避而不出，今又何故愿意跟从太子？”

　　四人齐声奏道：“陛下轻慢儒生，动辄辱骂士人，臣等义不受辱，故隐匿山林。今闻太子仁孝，恭顺爱士，天下儒生莫不翘首愿为太子效力，故臣等愿意出山追随太子。”

　　散席之后，刘邦目送四名高士簇拥太子离去，长叹一声，对戚夫人说：“太子羽翼已成，天下人心归之，看来，吕后真要作你的主人了！”

　　戚夫人哭倒在地，她深知吕后心狠手辣，苦苦哀求刘邦替她做主，改立如意。但刘邦只是不住叹气，不说一句话。刘邦心下明白，满朝文武大臣都向着吕后和太子，即使赵王即位，也难保皇位。与其天下失于异姓，不如舍弃宠妾与爱子。他安慰戚夫人道：“爱姬莫悲伤，且为朕楚舞一番，朕为你作楚歌助兴。”说罢站起身，亲自击节高歌，唱道：“鸿雁高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何。虽有缯缴，尚安所施！”歌词的意思是说，鸿雁羽翼已成，我也无可奈何！虽有捕杀此鸟的射具，但无处可以安放射具。

　　刘邦唱了一遍又一遍，音调十分凄凉。戚姬边舞边哭，到最后倒地不起，昏厥过去。从这以后，刘邦再不提废立之事。

　　这一年暮春四月，刘邦箭创复发，死于长乐宫。十七岁的皇太子刘盈即皇帝位，史称汉惠帝。吕后终于如愿以偿，当上了皇太后。

心狠手辣留万世骂名

　　汉惠帝元年（公元前194年）初冬的一天傍晚，天色昏暗。长安城外走来了一队车马，为首的一辆车上坐着一位面貌英俊的少年，他就是刘邦的爱子赵王如意。他是应吕太后三番五次的诏令，被迫离开封地赵国，奔向长安的。前几次，吕后派人去召赵王，都被赵国丞相周昌拒绝。这一次，吕后先把周昌召回长安问话，待周昌一离开赵地，又派使者去召赵王。年幼无靠的赵王不敢违抗太后，只得奉诏而来。

　　越走近长安，赵王越提心吊胆。正悲泣间，忽见侍从们慌里慌张上前禀报：“皇上驾到，请千岁爷速去见驾！”

　　原来，汉惠帝听说母亲召赵王来长安，怀疑她不安好心。他很可怜这个年幼无辜的弟弟，决心加以保护，于是乘赵王未入长安之前，背着吕后到城外去迎接。他把赵王径直接回自己的宫室居住，起居饮食都和赵王在一起。

　　吕后费尽心机召回赵王，确实隐藏着杀机。她当了皇太后之后，第一件事就是把戚夫人打入冷宫。她命太监将戚夫人剃去满头青丝，逼她穿上谒红色的罪裙，关在小屋里，每天罚做舂米之类的苦工。可怜戚夫人哪里受过这种苦楚？她只能每天以泪洗面，一面舂米，一面悲歌：“子为王，母为虏！终日舂薄暮，常与死为伍！相隔三千里，当谁使告汝！”

　　吕后听说勃然大怒，心想这贱人还巴望儿子回来报仇，干脆一不做二不休，将如意召回长安一并处死，以便斩草除根。但好不容易把赵王召回长安，却被惠帝处处护着，吕后没有机会下手，暗恨儿子不争气，却也无可奈何。

　　惠帝有冬日早起射猎的习惯，每次射猎都把如意带去。有一天清晨，如意贪睡，赖在床上不肯起身，惠帝依了他，料想片刻功夫就回来，不至于出什么意外，便命宫人们好生看护。

　　一会儿，刘盈射猎归来，走进寝殿，却见赵王已是七孔流血直挺挺死在床上。惠帝又怒又伤心，抱住尸身大哭起来。哭完，逼问宫人，是谁干的？宫人不敢隐瞒，说是太后派人进来，用鸩酒毒死了赵王。惠帝怨恨母亲做事太狠心，却也不敢多说什么，只有厚殓赵王，以表哀思。

　　一波未平，一波又起。有一天，惠帝下朝回宫，一名小黄门走进来奏道：“奉皇太后旨意，请皇上去看一种名叫‘人彘’的怪物，散散心。”惠帝心想，从来没有听说过有叫这种名称的东西，不由引动好奇之心，就跟着小黄门走出宫去。转入后宫，曲曲弯弯，来到戚夫人被拘禁的永巷，小黄门指着一间厕所，对惠帝说：“皇上请看，厕内就是‘人彘’！”

　　惠帝正在疑惑，忙朝里面定睛看去，不由得吓了一大跳。只见一个活怪物，像是一个人的身子，但既无两手，又无两脚；没有眼珠，只有两个血肉模糊的窟窿；一张嘴张得很大却发不出一点声音来。那怪物蠕动着身子，在那里痛苦地抽搐着……

　　惠帝又惊又怕，问：“这是什么？”小黄门告诉他：“这是戚夫人。”

　　惠帝一听，吓得几乎晕倒在地。他一面放声大哭，一面连声谴责母亲做得过于残忍。