清朝国人对他们这位君主的形容，说他“像神一样的孤独”。没有其他提法比这更准确了。没有任何一位清国皇帝比这位刚刚去世的皇帝更孤独。光绪皇帝被慈禧皇太后推上大位，并且一直受她控制。世上很少有人留意这位皇帝的所作所为，人们所注意的只是慈禧皇太后。

统治者孤独的生活

皇室不允许这位小皇帝享受过多的童年快乐。在与当时的名流们磋商后，皇室于1876年5月份宣布要对这位小皇帝进行启蒙教育。从此以后，皇室就再也 不允许他玩耍了。这位小皇帝要向老师学习汉语和其他许多知识，还要学习骑马、搏击和射箭。课程从凌晨寅时开始，到晚上方可结束。当他不好好学习时，人们就 会把一个孩子(即侍读的哈哈珠子)揪出来代他受罚，因为人们是决不可打“天子”的。

约束皇帝的条条框框是如此严格，以致御林军从未让皇帝本人独处片刻。他虽然居住在紫禁城的宫殿之内，但到目前为止，以外部世界的眼光来看，他不过是一名囚徒。当外国军队围困并侵入紫禁城后，清国皇宫里的那些稀奇事才首次为世人所知。

笑容悲伤而孩子气

据人们讲述，有一次由于光绪皇帝在旁让慈禧皇太后感到心烦，她对手下发脾气说：“把那个东西赶快给我带走!”这句话无意中被光绪皇帝听到了。当他返回自己的房间后，大发雷霆，猛摔古玩，以发泄心中的怨气。

义和拳叛乱过后，有位外国人在出席大清国一个宫廷礼仪活动时见到了光绪皇帝。他在叙述这个过程时写道：“大清国皇帝陛下的容貌看上去要比他的实际年 龄更显衰老。他额部凹陷，脸色发黄。看到我们这群外交官时，他的神情羞怯，那呆滞的眼神此时此刻可能是由于鸦片或吗啡的作用而有了光彩。他的嘴角流露出的 是悲伤的、疲惫的和带有些孩子气的笑容。当他咧开双唇时，嘴里露出的是参差不齐的长长的黄牙齿，两侧脸颊上都出现了深深的凹坑。他的表情并非缺乏同情心， 不过更多表现出的是麻木不仁。”