“霍大力士”创办精武体育会

　　霍元甲，1868年出生在天津静海县小南河村(现天津西郊)一个习武之家。二十来岁时，他还只是个普通农民，没什么文化，除了种地外，农闲时到天津城里做点小买卖，贴补家用。他少年时身体瘦弱，父亲霍恩弟让他弃武习文，但他偷着练，暗中和兄弟们比赛。 

　　1890年秋天，霍元甲打败了一个找上门来比武的武师，有了“武艺高强”的名声。之后，由于喜欢行侠仗义，霍元甲逐渐在天津一带有了名气。霍元甲在脚行(搬运工自发的组织)做过管事，后来又到天津城北门外怀庆药店打工。在药店干活期间，他能挑动千斤药材，力推两个大青石碌碡，人们送给他一个绰号：“霍大力士”。

霍元甲擂台英国大力士

　　在怀庆药店打工时，霍元甲结识了药店掌柜农劲荪。农劲荪曾留学日本，知识渊博，他常给霍元甲讲一些中外故事，使之大开眼界，明白了不少道理。

　　1901年，有个叫斯其凡洛夫的俄国大力士来到天津戏园表演，他声称：“打遍中国无敌手，让东亚病夫们见识见识，开开眼界”。霍元甲找上农劲荪，到戏园和斯氏比武。当斯其凡洛夫私下了解到霍元甲武功高强时，决定妥协。到约定比武那天，斯其凡洛夫临阵求饶，说：“我只是来天津表演的，我说的那些话不算数。”霍元甲让他登报认错，斯氏只好应允，随后很快离开了天津。  

　　1909年，英国大力士奥彼音在上海摆下擂台，讥讽中国人是“东亚病夫”，上海民众十分不满，但又无人敢应战。农劲荪从报上得知此消息，遂向上海知名人士、同盟会员、革命党人陈其美推荐了霍元甲。