古代隋以前以墨、劓、剕、宫、大辟为五刑，隋以后以笞、杖、徒、流、死为五刑。其中，墨刑又叫黥刑、刺字，即在犯人的额上刺字，并涂以墨作为标志。劓，割掉犯人的鼻子。剕刑又称刖刑，即砍掉犯人的脚。宫刑，割去男子的睾丸，破坏女子的生殖机能。大辟，即斩首。笞，用荆棍或竹板子打人。杖，用棍子打。徒，剥夺犯罪人身自由并强制其劳役。流，流放到艰苦的地方受罪。