“支那”本来是外国人对中国人的称呼，中国人一般不用。由于近代日本称中国为支那，人们便感到是一种蔑称。其实它的本源是英文china的音译。china又一译意为瓷器，有人便以为是以瓷器（china）作为中国的代称。据英文《韦氏大辞典》诠释，瓷器（china）一词来源于支那（china）。由此可见，在西方先有中国之名，后有瓷器之称。

　　“支那”一词，最早见于印度古诗《摩诃婆罗》中，是古代印度人加给中国的一种尊称，包含着对中国和中国人民的一种友好感情。