关，即关隘。我国有许多关隘，“关东”、“关西”可以泛指一般关隘以东、以西的地区，但由于历史的原因，这个“关”多指函谷关或潼关。秦、汉、唐等定都于今陕西的王朝，称函谷关或潼关以东地区为关东或关外，以西地区为关西或关内。关中也指函谷关、潼关以西地区，不过不同时代所指范围大小不一，现在一般指陕西的关中平原。关东也指今辽宁、吉林、黑龙江三省，因其位于山海关之东，所谓“闯关东”的“关东”，就是指这里。