“事典”来自日语。在日语辞典里，“事典”有这样两种意思：一是“汇集各种各样的事情并加以解说的书籍”，而且加了“在解说事情这点上与解说词汇的‘辞典’是有区别的”这样的注释；二是“事典”即“辞典”（或词典）。“事典”一词就是日本人利用汉字组字法创造的汉语词汇（即“日本制汉语”）的一例。事实上，在我们现在使用的汉语中有许多类似情况的词汇，也就是像“事典”一类的词汇又回“娘”家了。