“老先生”这一称呼，一般是对有学问的人的一种尊称。这种称呼最早见于《史记·贾谊传》中。到了明朝时，把当翰林官的人称为“老先生”，尽管有的翰林官年龄不大，但仍称之为“老先生”。到了清朝。则把做相国或两司抚台的官员也统称为“老先生”。时至今日，老先生这一称谓有了多种含义，已不只是尊称，有时还含有戏谑和讥讽的味道。