远在海外的中华赤子常用“叶落归根”来表示思念故土之情。叶落归根一词的意思最早见于《苟子·致仕篇》，原句是：“水深而回，树落（则）粪本。”这在《汉书·翼奉传》的注里被引申为“木落归本，水落归末”。当时的语意比较浅显，也比较接近“叶落归根”这句俗语了。宋人所作的佛教书籍《传灯录》便明确出现了这句俗语，其中有云：“六祖慧能涅时，答众日：叶落归根，来时无口。”后来，陆放翁干脆把这句俗语纳入诗中，作成“云闲望出岫，叶落喜归根”的佳句。