稿费起源于隋朝。有一次，隋高祖叫手下一个官员起草诏书。另一位官员从旁戏说：“笔干了。”一位叫做郑泽的官员乘机说道：“不得一钱，何以润笔。”（典出《隋书》）从此，那些文人把文章卖给别人所得到的报酬，都叫做“润笔”。有些文人，还在各种文体上订明报酬的数目，名叫“润例”。报纸创刊之后，作者向报纸投稿，所得到的报酬，便叫做“稿费”。