书载，佛教是以车轮的道理来喻释佛法的，而在事实上拜佛修行的人接受能力不一，有高有低，佛门则把其接受能力分成三种不同的情况，称之为“三乘”，即“声闻乘”、“缘觉乘”和“菩萨乘”。其中“声闻乘”是其中接受能力最优秀的，称为“上乘”，又叫“大乘”。