刘炳文含糊地支吾了几句，他心里明白，这全是冯掌柜的功劳。
　　
　　回到客栈，刘炳文赶紧向冯掌柜道谢。
　　
　　冯掌柜说：“我只是传递消息，真正起作用的是我妹妹。”
　　
　　刘炳文猜测道：“令妹肯定想方设法，拜托了巡抚家的某位贵人？”
　　
　　冯掌柜的脑袋摇得像拨浪鼓，“没有，没有，她谁都没托！”
　　
　　“那么，令妹究竟用了什么法子，让巡抚如此照顾我呢？”刘炳文百思不得其解地问。
　　
　　冯掌柜挠着头皮笑道：“嘿嘿，其实也没啥，说白了很简单……”
　　
　　紧接着，冯掌柜道出了事情的原委：
　　
　　巡抚大人有个便秘的老毛病，到了夏天症状更加严重，常常四五日憋不出一点屎来。此时，巡抚寝食不安脾气暴躁，瞧谁都不顺眼。等到天气转凉，巡抚便秘的毛病会大大减轻，那时他心情舒畅，对人宽宏而且友善。冯掌柜的妹妹长期在巡抚家倒马桶，晓得这个秘密。
　　
　　前一阵是三伏天，巡抚被便秘折磨得死去活来。但酷暑之后是秋凉，所以冯掌柜料定，再等个把月巡抚的大便就会通畅。到那时让刘炳文去见巡抚，赶上巡抚大人心情好，当实缺知县就不难了。于是，冯掌柜悄悄嘱咐妹妹，请她密切关注巡抚的马桶，一旦巡抚大便通畅，立刻来报信。
　　
　　昨天早上，冯掌柜的妹妹用手语告诉哥哥：巡抚能正常排便了！得知这个消息，冯掌柜当即催促刘炳文，赶快去见巡抚……
　　
　　听到这儿刘炳文恍然大悟，对冯掌柜兄妹感激不尽。
　　
　　奉化果然是个好地方，刘炳文只当了一任知县就发达了，此后他官运亨通，没几年便升任杭州知府。
　　
　　讲完自己的故事，刘炳文由衷地感叹道：“冯掌柜虽是个小人物，却在关键时刻起了大作用，所以白丁也很值得交往啊！”
　　
　　在座众人频频点头。
　　
　　刚才这段故事，勾起了学政张旷对往事的回忆，他接过刘炳文的话头说：“小人物之所以值得交往，不仅因为他们有时能起特殊作用，还因为其中不乏正直善良的大好人。诸位若不相信，我也来讲一段自己的亲身经历。”
　　
　　随后，张旷讲起了他的故事。
　　
　　二、张学政的故事
　　
　　三十年前，张旷还是个不名一文的穷秀才。他父母双亡，在嘉兴城北的土地庙里栖身，靠替人抄佛经勉强糊口。土地庙旁边有个包子铺，张旷的一日三餐就在那儿解决。
　　
　　这年冬天，很久没揽到抄佛经的活儿，张旷一下子断了收入。他是个读书人，既没本事干苦力挣钱，又拉不下脸向人讨施舍，仅有的一点积蓄很快就用完了。无奈之下，张旷每天只吃两顿包子，后来又减少为一顿，成天饿得头晕眼花。
　　
　　这日，张旷已是山穷水尽，兜里只剩下五文钱，还能买一个肉包子。他踉踉跄跄来到包子铺，打算吃完最后一餐就去上吊。
　　
　　热腾腾的包子刚端上来，张旷流着泪，一口就把它吞进了肚里。随后，张旷擦擦嘴角，起身朝店铺外走去。就在张旷准备跨出门槛时，包子铺的掌柜方大根赶上来拉住了他。
　　
　　方大根满脸堆笑地问：“张秀才，俺想请您给小店写副对联，不知您有没有空？”
　　
　　帮店家写一副讨吉利的对联，这在张旷是举手之劳，于是他点了点头。方大根赶紧回屋，取来了笔墨纸砚。待张旷写完，方大根捧出三屉香喷喷的肉包子，作为答谢。张旷的眼前顿时一亮，心想：有了这些包子，我又能多活几天。
　　
　　谁知好事还在后头，紧接着方大根又提出：自己经常要给远在山东的父母写信，可他不识字，所以往后想请张旷代笔。作为酬劳，张旷每天可以免费在方大根的店里吃三顿包子。张旷听后喜出望外，连忙点头答应。
　　
　　随后的两年里，张旷隔三岔五替方大根写家书，方大根则供应他一日三餐。吃饭问题得到解决，张旷没了后顾之忧，开始一心一意发奋苦读。
　　
　　转眼到了乡试，张旷想去省城赶考，可他囊中羞涩，凑不出路上所需的盘缠。正当张旷急得抓耳挠腮时，方大根又找上门来了。原来，方大根的舅舅去世了，他想请张旷给自己舅舅写篇墓志铭，允诺酬银十两。刚想打瞌睡，就有人来送枕头，张旷乐得直蹦。他当即接下这份活，给方大根的舅舅写了一篇精彩绝伦的墓志铭。
　　
　　得到十两银子后，张旷立刻动身去杭州赶考。
　　
　　不久乡试揭晓，张旷榜上有名，成了举人。杭州的一位财主看中张旷的才华，请他给自己的儿子当先生。自此，张旷衣食无忧，一边在财主家教书，一边继续准备来年的会试。后来，张旷金榜题名，中了探花。他先在翰林院当编修，继而又在礼部为官，七年前外放到浙江担任学政。
　　
　　去杭州赴任时张旷路过嘉兴，想起了自己当年的落魄。于是，他特意来到土地庙凭吊一番，同时看望老邻居方大根。然而，方大根已经去世，他的儿子方贵子承父业，继续经营着包子铺。
　　
　　张旷跟方贵聊起了往事，说当年幸亏替他父亲写家信，自己才没有饿死。方贵听后沉默不语，半晌没搭腔。
　　
　　这时，方贵的媳妇十分诧异，忍不住插嘴道：“我公公打小就是孤儿，老家山东没任何亲戚，写的哪门子家书啊？”
　　
　　张旷大吃一惊，忙问方贵：“这是真的吗？”
　　
　　方贵点了点头。
　　
　　“既然如此，令尊为何要我写那么多家书呢？”张旷大惑不解。