流浪画家查理的山茶花图被画廊老板夺走，还被剁了手指头。但抢夺者万万想不到，这幅图是会自己杀人的……
　　
　　一、天赐良机
　　
　　查理是一个到处流浪的街头画家，他最擅长的是画山茶花。
　　
　　这天，他正在繁华的纽约街头埋头作画，过来一位架着眼镜文质彬彬的人，扔给他一沓钞票说：“我要十幅不同颜色的山茶花。”
　　
　　查理拿起画笔，不到三个小时，十幅画完成。只见它们颜色或深或浅，或含苞待放，或吐蕊怒放，神态各异，无一雷同。
　　
　　围观的人们无不咋舌叫好，眼镜也是满脸欣赏之色，喜滋滋地拿着十幅画走了。
　　
　　夜色降临，累了一天的查理收起画架准备回旅店，这时眼镜走过来，掏出一张名片递给他说：“我叫奥利斯，注意你很久了。”
　　
　　天哪！此人竟然是大名鼎鼎的奥利斯！十年前，在国际绘画比赛上，奥利斯一举夺冠成名，成为纽约画界的精英。
　　
　　查理手足无措，激动地说：“久闻大名，你是我的偶像，我正想向你讨教画艺哩。”
　　
　　奥利斯客气地说：“讨教谈不上，相互切磋学习吧。这样吧，我请你一起喝一杯，好好聊聊。”查理求之不得，当即跟着奥利斯走了。
　　
　　在一家酒店里，两人边喝酒边聊着画，越聊越投机，大有相见恨晚之意。
　　
　　酒酣耳热之际，奥利斯和盘道出他的真实目的：最近，纽约正在筹备一次空前的国际绘画比赛，他所开的画廊正在筛选参赛作品，可是一直没有满意的作品，直到他看见查理画的山茶花，觉得那才是他要找的参赛作品。
　　
　　奥利斯鼓励查理说：“查理，这是一次难得的机会，你一定要竭尽全力地画一幅《山茶花》，力争夺冠。”查理连连点头。
　　
　　躺在旅店的床上，查理激动得久久难以入睡。诚如奥利斯所说，这是一次难得的机会，参加这种国际大比赛，是所有绘画者梦寐以求的事情。
　　
　　可是凭查理目前的名望和地位，他是根本走不进这种高规格比赛的殿堂的，不过，好在现在有奥利斯的画廊可以推荐，他就有可能像十年前的奥利斯一样一举成名，他的未来不是梦！
　　
　　查理开始闭门作画，画了一张又一张，可是画出的作品实在是难以入眼，远远不如自己在街头信手拈来的画作。渐渐地，他的那份自信也消失殆尽了，他开始怀疑自己到底会不会作画。
　　
　　二、生命之作
　　
　　就这样在苦闷中画了几天，望着满地的废品，查理绝望地放下笔，背起背包，坐上火车，回老家去了。
　　
　　查理的老家在亚拉巴马州的一个山区里。山茶花是亚拉巴马州的州花，那里到处都是盛开的鲜艳的山茶花。
　　
　　查理从小就在山茶花丛中长大，看遍了各形各色的山茶花，所以才信手拈来，如有神助。而今，他脑海里满是成功的梦想，却再也没有山茶花的灵气了，因此，他决定回老家，再去感受一下山茶花的灵气。
　　
　　回到老家，查理背上画架，往深山里走去。不知不觉间，查理已经走到了山林深处。这时，他隐隐感觉到一阵阴风袭来，风里还夹杂着一股腥味。
　　
　　正在惊慌之际，一条黄金大蟒猛然从花丛中蹿起，缠住了他的身子和手臂，继而是脖子。渐渐地，查理放弃了徒劳的挣扎，昏迷过去。
　　
　　等到查理醒来，他发现自己躺在一张简易的木床上，一位老人正在门外剥蟒蛇皮。老人自称叫巴里，是专职捕蛇人，以卖蛇胆为生。
　　
　　巴里今天上山捕蛇，刚巧看见查理被黄金大蟒缠住，就上前搭救了他。巴里告诉查理，这条黄金大蟒是蟒王，一直盘踞在这一带的深山里，纵是以捕蛇为生的巴里，见着蟒王也得绕着走，不会轻易惹它。因为这条黄金蟒是一条母蟒，这里的大大小小的黄金蟒，几乎都是它的后代，而黄金蟒的报复性极强，杀了蟒王，群蟒会循着气味寻找，不屈不挠地复仇。
　　
　　现在为了救查理，巴里迫不得已杀了蟒王，为了躲避蟒群复仇，他决定下山休息一段时间。再说，冬天也快到了，也无蛇可捉了。巴里指着桌上的一碗蛇血，对查理说：“这是蟒王的血，你喝了补补身子，我去山上收了夹套，天黑前下山。”
　　
　　巴里走后，屋里一下子静了下来。查理这次被从死亡边缘上拽了回来，他的身上忽然有了一种奇怪的感觉，那是一种对于生命的领悟。
　　
　　查理站起来，在屋里走动，他的目光不经意间落在窗外，呆住了。窗外，开着一株火红的山茶花，像怒放的生命！
　　
　　查理呆呆地看着，感觉到有一种冲动在血液里奔流，继而手指蠢蠢欲动，他想作画，想画下这怒放的生命！
　　
　　查理急忙支好画架，然后翻开背包，打开工具箱，拿出颜料，却发现红色的颜料瓶子在和蛇搏斗时被弄破了，只残存着少许颜料。这些颜料是不足以画完一幅画的，怎么办？查理的眼光四处搜寻，目光定格在那碗蛇血上。