1。婆媳守寡
　　
　　民国初年，滦州城内有这么一对婆媳，婆婆和儿媳妇都守寡。
　　
　　婆婆四十多岁，人长得颇有风韵，自从丈夫去世，就整日冷着一张脸，人送外号“冰脸子”。冰脸子的男人姓宋，是个郎中。那年冬天，宋郎中深夜去滦河对岸给人看病，看完病回家心切，抄近路走了冰面，结果掉到冰窟窿里淹死了。
　　
　　当时，他们的儿子宋小志才三岁多一点，孤儿寡母，相当艰难。幸亏冰脸子掌握了一些偏方妙药，给人治个头疼脑热、跌打损伤的，混个温饱也不成问题。然而“寡妇门前是非多”，总有一些浮浪子弟，假借看病之名上门搭讪。而冰脸子坐在诊桌后面，一张冰脸上总是透出一股逼人的寒气，直接将对方荡漾的春心速冻成冰坨子。
　　
　　好不容易将孩子拉扯大，冰脸子想让宋小志子承父业，去昌黎县找宋郎中的师父韩郎中学医，可宋小志对行医没兴趣，只喜欢上山打猎。冰脸子对别人冷若冰霜，但对儿子百依百顺，只好依了他，没想到这却给宋小志引来了杀身之祸。
　　
　　宋小志二十二岁那年，冰脸子给他说了门亲事，是城北六十里外霍家峪村的霍玉梅，身材虽然微胖，但模样耐看，颇有几分福相。
　　
　　可惜新婚没几天，宋小志便在打猎时被熊瞎子咬死了。冰脸子带着儿媳妇找过去时，宋小志的内脏都被掏空了，冰脸子当时就哭得昏倒在地。后来，还是霍玉梅下山求人，才将宋小志的残尸收回家中。
　　
　　将宋小志下葬后，冰脸子也没心思给人看病了，没日没夜地哀号。后来，眼泪哭干了，眼睛也哭坏了，面对面瞅人都模模糊糊的。
　　
　　霍玉梅刚嫁过来几天，自然没婆婆那么悲伤，但心里也不好受，暗自哀叹自己命苦，同时也很心疼婆婆的身体。婆婆住正房，霍玉梅住在西厢房，她每天都是将三餐做好，先端进婆婆房间，再回自己小屋吃饭。进婆婆房间时，霍玉梅发现，婆婆卧室的地面上，有一大溜青砖深陷下去，形成了一个椭圆形的圈圈儿。霍玉梅很想知道是怎么回事，但话到嘴边又咽了回去。
　　
　　霍玉梅有个妹妹叫霍玉茹，寄宿在滦州师范读书，经常来看姐姐，还劝她遇到合适的就改嫁。霍玉梅还年轻，不是没想过这事，可她总觉得改嫁是一件很丢人的事。而且，家中爹娘也不止一次叮嘱她要做贞洁烈女，霍玉梅只有听天由命了。
　　
　　婆婆暂时干不了活，这个家的重担就得霍玉梅来挑，日常生活中的针头线脑儿和柴米油盐都要精打细算，遇到挑水、拉煤等重活，西邻宝财看见了经常过来帮忙。
　　
　　2。西邻宝财
　　
　　宝财比霍玉梅大不了几岁，模样还算端正，日子也比较富足，不知为什么至今没有娶亲。宝财的父母常年在滦河上行船捕鱼，宝财再用马车将鱼拉到市场上去卖。自从宋小志去世后，宝财常常拿一些新鲜的鱼虾送到宋家，但十有八九都被冰脸子生推硬挡地拦回去了。
　　
　　霍玉梅也晓得平白要别人东西不合适，但她见婆婆像轰狗一样撵人家，心里很不落忍。所以当宝财悄悄问她愿不愿意帮忙卖鱼时，霍玉梅心里是乐意的，但她既怕别人说闲话，又担心婆婆不同意，就没吭声。宝财看出她的心思，就让她先瞒着婆婆，挣钱养家是正经事，别人谁也不会瞎咧咧。霍玉梅觉得有道理，这才点了点头。
　　
　　第二天一早，霍玉梅将饭菜端到婆婆屋里，小心地说：“娘，小志走了这么久，咱家啥收入都没。今天我想到市场转转，找点零活。”过了好半天，冰脸子才点了头，霍玉梅不由得松了口气。
　　
　　霍玉梅吃过早饭，来到市场上时，宝财早把鱼虾拉回来摆上摊位了。来买水产品的顾客还真不少，但宝财忙而不乱，抓货、过秤、收钱，手脚非常麻利。霍玉梅想帮忙却插不上手，好不容易抓了个空闲，她悄悄对宝财说：“大哥，我也帮不上啥忙，就先回去了。”
　　
　　宝财笑着说：“别，你这么漂亮，往这儿一站就能吸引买主。”
　　
　　霍玉梅脸一红，心想：他平日看着老实巴交的，今天咋开这种玩笑呢！正想着，宝财招呼她：“妹子，你帮我把那几篓鱼按大小个儿分出来！”霍玉梅总算有了活干，也就不再琢磨别的了。
　　
　　临近中午，宝财买了一大盆饺子递给霍玉梅：“拎回家跟婶子一起吃。别着急，吃饱歇足再回来干活。”
　　
　　“这……”霍玉梅心头一热，感动得竟不知说点啥好。
　　
　　回到家，霍玉梅拨出一小碗饺子给自己，剩下的全拿给婆婆：“娘，饿了吧？快吃饺子！”
　　
　　冰脸子问：“找到活了？”
　　
　　“嗯，针线活。”
　　
　　冰脸子看了她一眼，说：“你身上可是有一股子腥气呀！”
　　
　　霍玉梅磕磕巴巴地说：“不、不是缝衣服，是、是织渔网。”
　　
　　冰脸子“哦”了一声，说：“吃饭去吧。”
　　
　　下午，霍玉梅干得更卖力了，抓鱼、过秤、招呼客人，越来越放得开了。晚上收摊时，宝财拽过钱匣子，数也没数就抓了一大把递给霍玉梅：“这是你今天的工钱！”
　　
　　霍玉梅嚇了一大跳，忙说：“大哥，你给我这么多钱干啥？再说，也不用这么着急付工钱啊！”