德和大戏楼是慈禧太后挪用大清海军军费，花了七十万两白银修建而成的，有上下三层戏台，远远望去，整个戏楼雕梁画栋，气势宏伟。杨继祖站在戏楼前，内心五味杂陈：前不久，大清海军甲午一战败给东洋倭贼，现在看来，也是情理之中的事了。
　　
　　彩排开始前，杨继祖站在戏台上，命人抬过来一个大紫檀木箱，这个木箱，就是父亲临终前托付给他的第一样东西。看着木箱，杨继祖内心又是一阵难过，他亲自上前打开了木箱，从里面取出两样东西。戏班的几个人帮忙撑开后才发现，这是两个极其精美奢华的大红灯笼。
　　
　　杨继祖亲手点燃了两根大红蜡烛，小心翼翼地放入大红灯笼内，最后命人把兩个大红灯笼高高悬挂于戏台两侧，霎时间，整个戏楼都被照耀得熠熠生辉。突然，有人手指灯笼高声喊道：“快看！是康熙爷御笔！”
　　
　　众人随声抬眼望去，果然发现右边的灯笼上写着“梨园泰斗”，左边灯笼上写着“百世流芳”，且两个灯笼上都缀有四个小字“康熙御笔”。现场所有人见状，都纷纷跪地，对着两个灯笼叩拜不止。
　　
　　殊不知此时，戏楼对面的颐乐殿内，一个人也看到了大红灯笼上的字，他急忙从太师椅上站起身，跪地后冲着大红灯笼磕了几个响头。此人边磕头边暗想：没想到，当年那杨啸天真有两把刷子，竟得康熙爷御笔赐字！不过我今晚倒要看看，他杨家后人到底有多少能耐？此人正是偷偷前来审戏的李莲英。
　　
　　接下来，杨继祖又取出父亲临终前给他的第二件东西：一个小紫檀木匣。打开木匣，杨继祖从里面取出一件黄色戏袍，抖开后穿在身上，这戏袍除了看上去有些陈旧外，穿在身上倒也合身。
　　
　　此时，开场的锣鼓声已经响起，杨继祖身佩宝剑，手持马鞭，他深吸一口气后，在一群御林军的护卫下，踩着鼓乐节点走上了前台。李莲英一看，顿时瞪大了俩眼，简直不敢相信自己的眼睛。突然，他“噌”地站起身，手指杨继祖厉声喝道：“来人啊，把那个反贼给我拿下！”
　　
　　3。祸起戏袍
　　
　　李莲英一声令下，一群侍卫立马冲上戏台，把杨继祖押到了李莲英跟前。李莲英对着杨继祖咬牙切齿道：“姓杨的，你可知你身上所穿是何物？”
　　
　　杨继祖毫无惧色，一挺胸脯，朗声说道：“我是唱戏的，穿的当然是戏袍……”
　　
　　“胡说八道！”没等杨继祖说完，李莲英怒不可遏道，“这明明是一件我大清皇上的龙袍，你身为戏子，胆敢身着龙袍唱戏，难道是想谋逆不成？！”
　　
　　谁知杨继祖听罢，只是呵呵一笑，说：“公公好眼力，不错，这确实曾是一件龙袍。只不过，当年康熙爷赏给我的祖上杨啸天当戏袍了！”
　　
　　龙袍可是皇上身份的象征，康熙爷就是再糊涂，也不可能拿来赏给外人，何况是赏给一个戏子当戏袍？李莲英说啥也不相信杨继祖的话。没办法，杨继祖只得当场给李莲英讲了一段故事：
　　
　　当年，康熙爷身边的李德全因事出宫，无意间看到了在戏台上唱戏的杨啸天，顿时就呆住了，因为杨啸天除了年轻点以外，跟康熙爷长得实在是太像了。
　　
　　看着戏台上英姿勃发的杨啸天，李德全灵机一动，有了个主意。原来，康熙爷最近情绪十分消沉，经常怀念自己年轻时的那些峥嵘岁月。眼下，康熙爷的六十六岁寿诞将至，李德全决定，就让杨啸天扮演康熙爷，排一出当年康熙爷御驾亲征、平定噶尔丹叛乱的戏，以博康熙爷欢心。
　　
　　到了康熙爷六十六岁寿诞当天，杨啸天被李德全偷偷安排进宫，就在寿诞庆典进行到最高潮时，杨啸天身着戏袍突然登台，顿时引起现场一片惊呼，因为无论身段还是神韵，杨啸天完全重现了康熙爷年轻时的风采。
　　
　　杨啸天一开唱，更是引来一阵阵欢呼。此时，康熙爷已经喝得微醉，他看着正在唱戏的杨啸天，越看越喜爱，或许是一时兴起，他突然摇晃着站起身，一边脱下自己的龙袍，一边摆手招呼杨啸天说：“来来来，换上朕的龙袍再唱！”
　　
　　康熙爷此举，惊呆了所有人，杨啸天更是跪在地上，连呼不敢。康熙爷却不管那一套，他亲自动手，给杨啸天披上了自己的龙袍。杨啸天没法子，只得硬着头皮继续把戏唱完。
　　
　　戏一唱完，杨啸天赶紧脱下龙袍，毕恭毕敬地要还给康熙爷。谁知康熙爷大手一挥，道：“这件龙袍，朕赏给你了，从今往后，你就是梨园天子！”
　　
　　康熙爷一番话，吓坏了在场的所有人，杨啸天更是吓得跪地不起，连连磕头，高呼不敢。
　　
　　就在这时，一位大臣看出了端倪，他建议康熙爷说：“既为龙袍，就只能皇上一人穿，是万万不能赏赐于人的！如果皇上想赏给杨啸天，可对龙袍稍作改制，这样一来，就不违背礼制了。”