彼得·佩金科特出身于佩金科特家族。这可是一个大家族，彼得有许多见过面和没见过面的亲戚。最近，彼得和太太的银婚纪念日就要到了，亲戚朋友送了许多银质礼品，让他们高兴又感动。
　　
　　这天吃早饭的时候，彼得收到一份电报，他边看边对妻子说：“是威尔弗瑞德发来的，说他开车途经此地，想来我们家登门致意……他还想在这儿住一晚！”
　　
　　彼得太太疑惑道：“威尔弗瑞德？哪个威尔弗瑞德？”
　　
　　彼得太太这么问，是因为佩金科特家有个出名的老祖宗叫威尔弗瑞德，所以大家都爱给孩子起这个名字，这就导致家族里有好几个“威尔弗瑞德”。为了区分他们，亲戚们一般都以住处或职业来称呼，比如伦敦的威尔弗瑞德，或者炮长威尔弗瑞德。
　　
　　彼得嘲讽说：“还能有谁？肯定是我的堂弟‘三只手’无疑了，别的威尔弗瑞德都没有车。”
　　
　　顾名思义，“三只手”威尔弗瑞德是个有偷窃癖的小伙子，他什么东西都偷，只要是容易携带的，价值高于九便士，他都会偷偷放进行李带走。因此，“三只手”很少获邀参加乡间舞会，但凡有他参与，主人都必须在他告辞前搜查一遍他的行李，看看他有没有“误拿”了人家的财物。
　　
　　“老天爷！”彼得太太叫道，“这个节骨眼上，我们家来个有这种毛病的人可不得了！所有银质礼品都摆在起居室里，我还没弄清楚我们都收到了什么，后面还有什么没到呢！”
　　
　　彼得也头疼不已：“没错。但是，‘三只手’刚刚从他伯父那儿继承了爵位和一大笔钱……在他一无所有的时候，我们可以找借口不让他上门，但现在人家是个男爵了，于情于理，我们都不能把他拒之门外啊！”
　　
　　彼得太太喃喃道：“我们也不能把礼物都锁起来，他知道我们银婚，肯定想参观的……天哪，自从他12岁起，我们就没见过他了，我都忘了他长什么样，他为什么想来我们家啊？”
　　
　　“我们眼尖着点，这就行了。”彼得保证道。
　　
　　“有偷窃癖的人都聪明得很……”彼得太太叹了口气，“他怎么就成了男爵了呢？”
　　
　　当晚，威尔弗瑞德来了，三人吃了顿气氛沉重的晚餐。威尔弗瑞德倒是彬彬有礼、很有自信，彼得夫妇却是心神不宁，话都接不上。
　　
　　饭后来到起居室，三人尴尬地沉默着，彼得太太突然说：“对了，还没有让你看过我们的银婚礼品呢！都在这儿，又漂亮又实用，不过有些送重复了。”
　　
　　彼得接口说：“没错，我们收到了七只奶罐。看来我们下半辈子只能以奶油为生了……”他干巴巴地笑了笑，威尔弗瑞德却没接他的话，而是全神贯注地看着礼物，还把其中几件拿到灯下细细鉴赏。
　　
　　彼得夫妇紧紧地盯着他，心里着急不已。彼得太太尖声问威尔弗瑞德：“你把芥末罐还我了吗？它应该放在这儿。”
　　
　　威尔弗瑞德正忙着看另一件礼品，回过神来说：“对不起，我把它放在红酒罐旁边了。”
　　
　　类似的问答发生了好几回，可是等威尔弗瑞德道了晚安上楼后，夫妻俩还是觉得某样东西已经被他顺手牵羊了。
　　
　　彼得太太匆忙数了一遍礼物，说：“只有三十四件，应该是三十五件的！但是包不包括没送到的东西，我就记不清了……”
　　
　　彼得咬着牙说：“那头吝啬的猪连一件礼物都没送，要是再偷走一件，他可真是不得好死！”