张妈妈又问：“你是哪里人？”杨细生继续撒谎：“湘阴县的。我也是排鼓佬，我跟着西桂大叔放排的。”张妈妈擦着眼泪，抓着杨细生的手：“伢子，你跟我说实话，西桂他到底怎么了？”
　　
　　杨细生慌了，不知道怎么回答。
　　
　　张妈妈喃喃的说：“西桂临走的时候交代了，他不会让任何陌生人到家里来的。如果有一天，有陌生人找上门来了，就一定是他遭遇不测了。”张妈妈说着说着，伤心地哭了起来，边哭边唱：“怀胎十月尽，娃娃往外奔，娘奔死来儿奔生。我的儿呀，你一去就无音信。”
　　
　　杨细生落泪了，他握着张妈妈的手，想说实话，但话到嘴边，他又转弯了：“奶奶，我跟你说实话，西桂大叔他……他……他被抓壮丁了！”
　　
　　张妈妈一惊，止住了哭，急切地问：“你说的是真的？”
　　
　　杨细生说：“我亲眼看见他被大兵抓走的，我只顾自己逃命了，我没有救下他。奶奶，对不起！”
　　
　　张妈妈露出了微笑：“不怪你，伢子。被抓了壮丁也好，总归是活着的。启胜，你快去告诉你戴婶，你爹地是被抓壮丁了！你爹没死！你戴叔也不会死的。”
　　
　　启胜高兴地跑出门了，杨细生赶紧跟在启胜后面。在去戴婶家路上，启胜告诉杨细生说，他爹张西桂与戴叔戴青山，都是琅瑭镇的金牌排鼓佬。
　　
　　来到戴婶家，戴婶对启胜并不热情，冷冰冰地说：“又到我家来干什么？我自己家都没米下锅。”
　　
　　启胜说：“我今天不是来借米的！我奶奶要我来告诉你：我爹地没有死，他是被抓壮丁了！我爹没死，戴叔肯定也没死。你不信，可以问他。”启胜指着杨细生。
　　
　　戴婶把杨细生和启胜领进屋，递给了杨细生一杯热茶，给了启胜一个煮鸡蛋。启胜接过鸡蛋，说要回去給奶奶煮饭了，问杨细生还去不去他家，杨细生摇头，说：“我不去你家了，我从这里直接回湘阴。请你记住：我是你爸爸的朋友，我叫杨细生，湘阴县赛头口黑龙庙的守庙人。以后，你跟奶奶生活有困难，就去湘阴找我。”
　　
　　启胜走后，戴婶说：“张西桂绝对死了。”
　　
　　杨细生吓了一跳，赶紧问：“此话怎讲？”
　　
　　戴婶说：“我们家戴青山都死了，他张西桂能不死？”
　　
　　杨细生长吁了一口气：“婶，话也不能这么说。没人规定，你家戴青山死了，他西桂叔就一定不能活吧？”
　　
　　戴婶轻蔑地一笑：“我们家戴青山，堂堂正正的排鼓佬，他都死了；他张西桂，一个土匪，强盗，能不死？他不死，那是老天没开眼！”
　　
　　杨细生惊讶不已：“土匪？强盗？怎么会？我明明看见了他的腰牌，只有排鼓佬才有那种腰牌。”
　　
　　戴婶呜呜地哭了起来：“土匪就不能伪装成排鼓佬？……在我们琅瑭镇，金牌排鼓佬只有两个人，一个是张西桂，另一个是我们家戴青山。可是，有一天……”
　　
　　4。真实身份
　　
　　几年前的一天，戴青山在屋前忙碌，张西桂走来了，老远举起一对酒，招呼道：“青山，看，我给你带了什么？”
　　
　　戴青山停下活计，给张西桂开了一根烟，两个人聊起来。
　　
　　张西桂四处望望，神秘地说：“青山，有个事跟你商量一下。”戴青山：“么事？”张西桂：“我先问你，帮会今年接了几单业务？”戴青山：“唉！别提了！去年还接了九趟，今年都到枯水季节了，狗日的才接了一趟。照这样，我们活不下去了。”张西桂：“活肯定是要活下去，就算我们不活，上有老，下有小，总不能让他们跟着挨饿吧？”戴青山：“那你说怎么办？”
　　
　　张西桂附在戴青山耳边说了起来。
　　
　　戴青山还没听完，连连摇头：“不行不行，我们祖祖辈辈是排鼓佬，排鼓佬最恨的就是土匪，我们怎么可以做自己最恨的人？”张西桂不高兴的说：“你真是榆木脑袋不开窍。好吧，你现在不干，我也不勉强你。等哪天你想干了，就来找我。”转身就走。戴青山问：“你还干我们琅瑭帮吗？”张西桂没回头：“琅瑭帮以后就交给你了……”
　　
　　戴婶的面孔冰冷的，她继续告诉杨细生说：“从那天起，张西桂与我们家戴青山，就分道扬镳了。他做他的土匪，我们放我们的排。这年头，到处战乱，放排生意越来越差，今年的四月初八，资江水涨，我们琅瑭帮终于接到了一笔大生意，从琅瑭放排到汉口。那笔生意如果做成了，我们琅瑭镇的排鼓佬至少一年都不会饿肚子了。可是，万万没有想到，张西桂他是一只白眼狼，他竟然对琅瑭帮下手了。42个弟兄出去，只回来了20个，死了22个。那22个人，回来了14具尸体，还有8个，尸体都找不到了……呜呜……他们可能都被鱼吃掉了……呜呜……”戴婶又哭了。
　　
　　听了戴婶的讲述后，杨细生心里如同打翻了五味杂瓶。他思忖了一会，说：“婶，你说对了！张西桂不是被抓壮丁了，他的确是死了！”
　　
　　杨细生有个问题不解：“婶，张西桂害死了戴叔，你怎么还把鸡蛋给启胜？”戴婶说：“我是恨他，但是，大人的事，与孩子无关。”
　　
　　此时，杨细生很敬佩戴婶的为人了，他在心里开始盘算起来：那丢失的6根金条，原本是张西桂留给他儿子的，但是，那是土匪用别人的生命换来的，是赃物，丢失了就丢失了，那是天意；他想从自己的6根金条里，分出两根来，一根给启胜，算是同情；另一根给戴婶，算是为张西桂赎罪吧。
　　
　　于是，杨细生把自己的详细地址留给了戴婶，要戴婶有困难就去找他，然后就启程回湘阴了。
　　
　　回到黑龙庙，杨细生把那块写着“排鼓佬张西桂之墓”的竹子墓碑，拔出来扔掉了。然后，继续着他的平静的守庙人生活。
　　
　　时间一晃过去了近十年，这些年，张启胜和戴婶都没有来湘阴找杨细生。
　　
　　到了1950年，不再打仗了，国泰民安了，杨细生也已经由一个毛头小子长成了一个25岁的后生子了，他开始大胆放心地使用起自己的4根金条来：他用一根金条在赛头口镇上买了一栋房子；用一根金条做彩礼，由师娘介绍，物色了一位好姑娘；另外两根金条做本钱，准备在赛头口开个铺面做生意；属于启胜和戴婶的两根金条，继续藏在匣子里雷打不动等待主人。
　　
　　这天，杨细生正在新房子里看木匠师傅打家具，门口进来了一位陌生男子问路：“请问老板，黑龙庙守庙的杨细生，是不是住这里？”杨细生一惊，忙问来人是谁。男子介绍道：“我是从新化琅瑭过来的，我叫戴青山。”
　　
　　戴青山？戴青山不是死了么？没死！戴青山给杨细生讲了一个故事：
　　
　　那年春天的一个下午，在戴青山家的堂屋里，张西桂、戴青山相对而坐，神色庄严。戴青山说：“西桂哥，这次，我接了一个大单。这个单做下来，明年，我们琅塘镇的排鼓佬都至少不会挨饿了。”
　　
　　张西桂不说话。
　　
　　戴青山问：“西桂哥，你怎么不说话？”