民国年间，扬州城内有位名叫闻孝廉的大富翁，靠做珠宝生意，赚得万贯家财，富甲一方。他膝下有两个儿子，大儿子闻骏是谪生，二儿子闻骐是庶出，两人都跟在父亲身边学做生意。
　　
　　六月的一天午后，骄阳似火，热浪袭人。大少爷闻骏偷偷从店里溜回家中，一边嚷着“热死了”，一边让妻子沈云娴给他弄点饮料。
　　
　　沈云娴连忙让丫环小翠去冰窖取些冰块，亲手给闻骏做了盏他最喜欢喝的冰镇酸梅汤。谁知闻骏才喝了两口，一个小厮就匆匆跑来，说老爷闻孝廉有要紧的事正在到处找他。闻骏气呼呼地说：“什么大不了的事啊？这么热的天，也不让我休息一下！”
　　
　　小厮说：“还不是杭州那批货的事，二少爷好像发现了什么线索，对老爷说发货那天，大少爷你曾经到过货仓。老爷要你马上去店堂对质。”
　　
　　闻骏脸色一变，咬牙切齿地骂道：“这小子是不想活了，竟敢这么说我！”放下酸梅汤就走。
　　
　　二少爷闻骐精明能干，很有生意头脑，但他只是闻孝廉的私生子，在家中地位低下，处处受到闻骏的挤兑和压制。闻骏怕他将来争夺家产，一心想早日除掉这颗眼中钉。
　　
　　半个月前，闻骐接手了一位杭州客商的一单大生意，谁知发往杭州的货物，被闻骏暗做手脚，以假珍珠换下真的上品珍珠，货物被退回来不说，因为违约，承担巨额赔偿，闻家损失惨重。闻骐百口莫辩，被闻孝廉痛打一顿，差点被赶出家门，要他必须把这件事彻查清楚，有个交代，否则就滚出闻家。而闻骏却把私吞下来的珍珠转手一卖，中饱私囊。
　　
　　闻骏担心闻孝廉查明真相，一路上磨磨蹭蹭，寻思着对策。刚到店门口，家中的老妈子气喘吁吁地赶来，说家里出大事了，少奶奶沈云娴的贴身丫环小翠，不知怎么着，死在了后院的凉亭边。闻骏吓了一跳，他刚才在家里喝酸梅汤时，小翠还好好地站在一旁伺候着，怎么就突然死了呢？他眼珠一转，嘴角露出一丝阴毒的笑意，让小厮去禀报闻孝廉，说家中出了人命案。他自己拔腿就往家里赶。
　　
　　小翠的尸体还在后院凉亭边，没人敢动，身边有个被打碎的瓷碗。闻骏一眼就认出，这个碗，就是刚才给他盛过冰镇酸梅汤的那个。闻家老管家已经向警察所报了案，警察所长杜增勇带了十多名警士和仵作赶来，封锁现场。经过验尸，得出的结论把大家吓了一跳，小翠是被毒死的。杜增勇命人牵来一条狗，让狗舔食地上的瓷碗碎片，不一会儿，那条狗狂叫乱跳，倒地毙命。得出的推断是：沈云娴让小翠把闻骏喝剩下的大半盏冰镇酸梅汤拿去倒了，小翠嘴馋，把酸梅汤全喝了，结果中毒身亡。
　　
　　闻骏叫了起来：“怎么可能？如果这酸梅汤有毒，我不也喝了吗，怎么我就没事？”杜增勇说：“奇就奇在这里，同样一盏冰镇酸梅汤，为什么你喝没事，而小翠喝了就中毒？由此可见，这毒是后来放入汤中的，目的就是要毒死小翠。照情形来看，这个投毒的人，应该是她身边的熟人，知道她嘴馋，喜欢偷吃主人吃剩的东西。不知道小翠在你们府上得罪了什么人？这盏酸梅汤闻大少爷喝过以后，有没有别的人动过？”
　　
　　沈云娴想了一下，说：“没有人。至于小翠把汤碗拿走后，是不是在路上遇到过什么人，我就不知道了。”
　　
　　闻骏突然俯到杜增勇耳边嘀咕了几句，杜增勇“哦”了一声，对手下人喝道：“来人啊，去把二少爷闻骐叫来！”
　　
　　“什么事啊？杜所长。”闻孝廉得知消息后，带着闻骐也赶了回来。杜增勇笑笑说：“闻老爷来了，也没什么大不了的事，只是想问二少爷几句话。”像闻家这样的大户人家，和警察所的关系一向不错，杜增勇自然要顾着闻孝廉的面子。闻骐见到小翠的尸体，悲痛地大叫一声：“小翠……”哭着就要扑过去，被身边的管家拦住。
　　
　　闻孝廉狠狠地白了闻骐一眼，对杜增勇陪笑说：“不知杜所长有什么话要问闻骐的，不妨现在就问吧。”
　　
　　杜增勇点点头，问：“二少爷，听说你和小翠姑娘关系很好，不知有没有这回事？”其实闻骐这么悲伤，不用问就知道了。
　　
　　闻孝廉沉声问：“有这种事？闻骐，你也太没长进了！”闻骐是闻孝廉和一个丫环偷情后，生下的私生子,这一直是闻家遭人垢病的笑柄,闻孝廉当然不希望自己的儿子再犯同样的错误。
　　
　　闻骐见他爹脸色不善,吓得心怦怦直跳,缩在一旁不敢说话。闻孝廉对杜增勇说：“杜所长,闻骐今天一直和我在一起,根本就没有下毒的机会。再说,就算他有这个心,难道他能未卜先知,算准了云娴定会给闻骏做酸梅汤吗？”
　　
　　杜增勇点头说：“不错,这事我会查清楚的。在真相大白之前,府上的任何一人都有嫌疑。闻老爷,我想带走府上的几位下人,回警所了解一些情况,你不会有什么意见吧？”
　　
　　闻孝廉犹豫了一下,他知道杜增勇生性耿直,一向秉公办案,特别是在重大案件上,更是一丝不苟,在普通百姓中很有口碑。他本想花点钱,把事情私了,但现在看来是行不通了。杜增勇这么征求自己的意见,已经算十分买他的面子了,只得无奈地点点头,表示同意。
　　
　　等杜增勇等人离开后,闻骐委屈地对闻孝廉说：“爹,我……”还没说完,就被闻孝廉劈手一巴掌,骂道：“你要是和小翠清清白白,又怎么会遭人闲话？来人,把闻骐给我关入柴房,三天三夜不许吃饭,给我好好反省！”顿了一下,又怒不可遏地说,“小翠这个死丫头,天生一副狐媚相,我早就该把她赶出府去！”
　　
　　关柴房对闻骐来说,早已经不是什么新鲜事,他差不多每月都要被关上一两回。所以他不叫也不闹,任由下人们把自己锁进柴房。
　　
　　天很快就暗了下来,闻骐的肚子“咕咕”直叫。就在这时,柴房的窗口传来一声轻响,窗棂中出现两个馒头。闻骐连忙过去把馒头推了回去,说：“哑婆婆,你自己吃吧,要是我吃了你的馒头,你自己就要饿肚子了。”
　　
　　窗口出现一张可怖的妇人脸,几道暗红的伤疤,像有几条大蜈蚣爬在她脸上,令人不敢多看。她趴在窗台上,一动不动地看着闻骐,把手中的两个馒头又递了进去。
　　
　　闻骐知道,要是他不收下这两个馒头,哑婆婆就会这么一直站在窗外不走。在他的记忆中,只要他受罚关入柴房,哑婆婆总会把自己的食物省下来给他吃,还会整晚守在门外和他作伴。有的时候,他甚至感到,哑婆婆是府中对他最好的人。