1。荒漠死者
　　
　　布莱克先生失踪后的一个星期，有人在一片沙漠之中见到了他。只见他全身赤裸，匍匐在地，平举朝前的右拳里，紧握着半根火柴。当探险队员们发现他的尸体时，布莱克就保持着这样一种姿势。
　　
　　布莱克先生是个小有名气的汽车经销商，平日里少言寡语，并不十分热衷于旅行。此次也是因为妻子朱蒂的再三要求，才与友人结伴驾车出行的。与布莱克夫妇一同出行的是一对恋人，他们是查理先生和海伦小姐。事实上，朱蒂女士热衷于瑜伽术，她在瑜伽培训班结识了海伦小姐。
　　
　　布莱克先生出游之后，他的公司里便闹出了一些税务上的纠纷。布莱克的助手给他打去电话，却无法接通。谁想，他竟这样死在了荒芜的沙漠里。
　　
　　布莱克先生死得离奇，从尸体含有的水分以及腹内所存的食物来看，可以确认他并不是因为饥渴而死。而且尸身完整，没有丝毫伤痕，应该也能排除掉遭野兽袭击的可能。可是，布莱克先生如何会被弃之于沙漠，与他一同出游的另外三个人去了哪里？这些疑团凝成了一连串无法解开的谜。
　　
　　然而，布莱克的尸体被运回来之后，警方对其进行了解剖查验，很快便确认了布莱克的死因——虽然整个尸身并无外伤，但体内横膈膜以上的腹腔、胸腔内，存有大量淤血，颅内也有出血迹象。也就是说，布莱克一定是遭到了巨大的外力冲撞，才导致他体内大量出血而死。可是，布莱克先生为何物所伤，他又为什么会怪异地裸死在沙漠之中，还有，那被死者紧攥在手中的半根火柴又有何寓意呢？这些都有待于找到另外三个人才能觅得答案。
　　
　　幸运的是，另外三人很快便有了消息。就在警方运回布莱克先生尸体后的第三天，朱蒂女士以及她的两位友人惊魂未定地回到家中，三人共执一词，布莱克先生是在与他们一起坐热气球游玩的时候，纵身跳下去摔死的。
　　
　　2。夺命气球
　　
　　负责调查此案的是文森特警官，他决定先走访幸运归来的三个人。由于布莱克的妻子朱蒂女士惊吓过度，尚未恢复神智，文森特和助手首先来到了查理的寓所。查理先生显然还有些心有余悸，他端来两杯咖啡，坐定下来，开始述说这趟非同寻常的旅程。
　　
　　查理是一名小说家。数月前，他通过女友海伦，结识了布莱克先生一家，并常到他们家中做客。查理在写作之余，非常热衷于长途旅行，这次驾车跨州出游，便是由他一手发起的。半个月之前，他们四人一行，开始了他们的自驾旅行。当他们一路行至西弗吉尼亚州的一个小镇时，朱蒂忽然被那些五彩缤纷的热气球深深吸引：“我还是在结婚前坐过这东西，亲爱的，让我们来享受一下漂浮的惬意吧！”
　　
　　如此，他们便租了一只热气球，在工作人员的帮助下，四人缓缓升上了天空。就在大家欢呼雀跃之时，查理先生首先发现了问题，他忧心忡忡地说：“按照这样的风向和速度，我们怕是要偏离航向，天黑之前很难到达目的地。”
　　
　　朱蒂却满不在乎地说：“管它呢，在哪里着落不都一样……”然而，突如其来的意外还是发生了，当热气球掠过山峦、湖泊，经过4个多小时的飞行后，整个球身呈缓缓下坠之势，且伴着风响，下坠的速度越来越快。
　　
　　“哦，该死，动力系统的燃气就要燃尽了，快扔掉多余的东西！”查理说毕，舱内惊叫之声四起，乱作一团，他们扔了所有的食物和行李，气球才开始徐徐上升。可是，不大一会儿，热气球“呼”地一声骤然下坠！
　　
　　“快把水扔掉，还有我们身上的衣服！燃气已经彻底燃尽！”查理大声喊道。
　　
　　四人扔光了所有的东西，气球仍在摇摇晃晃，呈下坠状，只是暂时稍缓了一些。这时，布莱克说话了：“只有减去一个人的重量，气球才能保持高度。即使坠落也会缓慢许多……”
　　
　　四人面面相觑，脸色煞白。布莱克又说道：“没有别的选择了，公平起见，我们让上帝来决定吧！”布莱克说着取出四根火柴，将其中三根折去一截，他说抽到完整火柴的那个人将离开热气球。结果，离开的那个人竟是布莱克自己。布莱克先生非常勇敢，打开舱门，纵身跳了下去……后来他们三个人飘落到了一片密林深处，并迷了路，几经努力才获得了营救。
　　
　　这个说法在朱蒂那里就有了出入，她泪流满面地告诉文森特警官，事实上，她的丈夫偷偷地将那四根火柴都折去了一截，才让大家来抽，她后来在热气球的舱里找到了四根火柴梗：“我可怜的布莱克，我想他这是在故意寻死，之前他可能就对热气球的燃料系统做了手脚……”
　　
　　朱蒂说着取来一个笔记本,那是一本日记,有一段话是他们出行前,布莱克先生写下的：“亲爱的朱蒂,我真的无法想象,除你之外,我的心还能被另一个女人所打动。你是知道的,我不是那种花花公子,可是最近,我却不能自已地爱上了你的朋友海伦小姐。想到这些我真感到羞耻,但我却无法抑制这情感的折磨,更无法面对你。如果某一天我死了,那才是最好的解脱……”
　　
　　3。两份遗书
　　
　　“事情变得复杂了,文森特先生。”文森特警官的助手乔治说。
　　
　　“是吗？从一开始我就没把这当作一桩意外事故。可是现在他们三人共执一