奔腾的长江之险，就险在暗礁林立的三峡，在三峡中行舟运货的船家，每天的日子就在刀尖上混。
　　
　　牛老疤今年40岁，从他的额头到嘴角，有一条巨大的刀疤，远远看去，就好像是一只巨大的蜈蚣，趴在了他圆乎乎的肉饼子脸上。牛老疤干的就是危险的船运行当。
　　
　　其实在长江上，船运行还不算最危险的，比船行还要危险的职业就是江中采珠，在水流湍急的江底礁石上，生有一种江蚌，这种江蚌产的蚌珠色泽橙黄，虽然不能当饰品，可是却极具美容和滋补的效果。
　　
　　长江水底不乏大量的鳖鱼，它们死后，江蚌一旦饱食了老鳖巨鱼的鲜血后，蚌体内就会形成珍贵血蛤珠，这种血蛤珠可以起死回生，药效神奇，一颗血蛤珠价值黄金百两，令很多采珠人趋之若鹜。
　　
　　牛老疤手下的二十多名水手控着木船，顺着江水，飞驶而下。这一段水路名叫棺材峡，水底有九九八十一处暗礁，因为峡险流急而得名。牛老疤正指挥水手们将木船撑离暗礁，他忽听身边撑篙的水手一声惊叫道：“不好，水漂子！”
　　
　　牛老疤低头一看，就见奔腾的江水中，有一个人抱着根木头在江浪中时隐时现。牛老疤急忙抄起身边的一根缆绳，他抖手一挥，那根缆绳就好像灵蛇一样，直向落水人的身上缠卷而去。
　　
　　牛老疤这手甩缆的功夫绝非一般，绳头准确地缠住了落水之人，等牛老疤两手用力，将江中的水漂子拉上大船的时候，他才知道，这个水漂子就是一个采珠人，他的名字叫做阮小二。
　　
　　阮小二别看是个采珠人，可是却生得眉清目秀，一表人才。阮小二缓过一口气，他全身湿淋淋地跪倒在船头，非要叫牛老疤收留他不可。牛老疤点了点头说道：“行船采珠都是一样的危险，既然你想留在船上，那就先从水手干起吧！”
　　
　　阮小二自小就在长江边上长大，因为采珠，他练就了一身的好水性。做个水手，自然胜任。转眼间，一个月过去了，牛老疤这天从白帝城出船，阮小二却带来了一名病歪歪的女子来到了船上，这名女子就是阮小二的媳妇柳红，柳红身体不好，他这是想带柳红到下游的旧关治病去。
　　
　　木船行了一天一宿，首先停在了青凌渡，牛老疤刚把木船停到渡口，还没等卸下货物，就听“呼啦”一声，船旁就围上了一群难民。
　　
　　宋金两国交战，金兵已经攻占了蒲州，三天前，镇守娄山关的宋朝总兵邱鼐和金兵大帅扎罕一场恶战，两方面的主帅一起受伤，青凌渡旁的青凌府必将成为下一个战场。老百姓们奔走逃亡，惟恐成为金兵的刀下之鬼！
　　
　　这可是发财的好时机啊。牛老疤嘿嘿一笑，对难民们说道：“想要上船逃难可以，一位二十两银子！”
　　
　　二十两银子都能买来一艘小船了，最后只有两个人乖乖地掏出银子上了木船，这两个人一个是聂半城，一个是铜成铁。
　　
　　聂半城是蒲州有名的大商人，此次金兵攻陷了蒲州，聂半城用马车载着一个沉甸甸的大木箱子，独自一个人逃了出来。铜成铁是个镖师，他保镖来到了蒲州，已经赚了一大笔银子，只要能离开青凌渡，他怎么会在乎这点小钱。
　　
　　两个人上了船，聂半城那只大木箱子已经被水手们抬到了底舱内。木船启碇扬帆，顺着江水，直向下游而去。船行半夜，木船上的许多乘客都已经睡着了，牛老疤身穿黑衣，手持蜡烛，他鬼魅般地来到了船舱中，他用手推醒聂半城，然后对着惊诧的聂半城低声说道：“底舱漏水，你那只木箱子已经被江水浸了！”
　　
　　那只木箱子里可是聂半城的全部家当，里面不仅有金银细软，还有一沓不能见水的银票。
　　
　　牛老疤打开了底舱的舱门，聂半城急忙弯身跳了进去，借着牛老疤手中那截蜡烛的光亮，舱底果然有一巴掌高的江水，聂半城那只木箱子，就泡在了水里。
　　
　　聂半城急忙掏出了钥匙，打开了上面的铜锁，箱子盖被掀开后，露出了里面的奇珍异宝，宝贝在烛光的映照下，熠熠发光。
　　
　　牛老疤两只狼眼中贪光大炽，他悄悄地摸出了一把寒光闪闪的匕首,匕首划过底舱内潮湿的空气,“嗖”地向聂半城的后心刺去。
　　
　　聂半城身躯肥胖,可是他却滑若游鱼,人陀螺般“滴溜溜”一转,已经闪过了牛老疤的匕首。然后他俯身在箱内的宝贝中一摸,竟然取出了一把黑幽幽的铁尺来。
　　
　　牛老疤惊诧地叫道：“你,你是谁？”
　　
　　聂半城冷笑道：“青凌府捕头,笑面弥勒聂前！”青凌府的府台衙门已经接到不下十几个苦主的报案,苦主们都异口同声地说——他们的亲人在乘坐三峡的江船后,就生不见人,死不见尸地失踪了。
　　
　　笑面弥勒奉命彻查江匪,牛老疤见财起意,出手杀人,终于露出了马脚。牛老疤咬牙切齿地道：“聂前,今天晚上就是你的忌辰！”
　　
　　牛老疤丢掉匕首,从后背上抽出一对判官笔来。然后对着底舱的门口大叫一声——来人！随后判官笔化做两点寒星,冲着聂前的胸口直戳了过来。
　　
　　两个人电光火石间,交手了三招,兵刃交鸣,船舱中燃烧的蜡烛已经被兵刃激起的罡风熄灭了。
　　
　　船舱登时陷入了一片黑暗之中,两个人人影倏分,聂前则望着底舱的舱门冷笑道：“铜成铁也是青凌渡的捕头,他的真名叫铁成铜,铁捕头料理完你的手下,他就会下来和我一起擒你！”
　　
　　聂前的话音未落,底舱的外面果然响起了一片惨叫之声,惨叫声后,就听“咕咚”一声大响,竟是船碇被投入水,木船最后泊在了江中。
　　
　　惨淡的月光中,铁成铜手握捕刀,他沿着舱梯一步步地走了下来。聂前若论武功,并不是牛老疤的对手,他一看帮手来了,急叫道：“铁捕头,快来帮我擒贼！”
　　
　　牛老疤忽然呵呵一笑道：“聂前,你的眼力太差,难道你没看到铁成铜已经被人点穴了吗？”