青阳县令梁锦诚刚上任，就遇到一个大案子。县里十字铺高子树家建新房，刚夯好地基，三天前的夜里突然地基上燃起大火，正在地基旁搭篷居住的高子树一家五口人全部葬身火海，无一幸免。
　　
　　如此重大命案发生，梁锦诚不敢怠慢，他急急地带着师爷丁长风和一干衙役赶到十字铺镇，地方上的里正何元晖已经得到消息，赶忙前来引路。
　　
　　面对县太爷的诘问，里正何元晖小心翼翼地回答道：“这火起得确实奇怪。高子树那个篷子，离地五尺五，全部都是由土砖垒成。篷顶上拉了几十根竹条，上面盖的是小瓦。”
　　
　　梁锦诚听了半天，也没明白何元晖说的那奇怪在什么地方，于是淡淡地打断了。他在破案前，不想有任何先入为主的想法。
　　
　　到了火灾现场一看，梁锦诚立即明白了何元晖嘴里的“奇怪”指的是什么。火灾现场一片瓦砾，几具尸体烤得乌焦，已经难以分辨原来面目，硕大的绿头苍蝇绕着尸体飞来飞去，现场的气味令人作呕。可令人吃惊的是那些篷顶竹条虽然被火熏黑，却是完好无损。那顶上瓦片遇火受热，飞落得满地都是。
　　
　　梁锦诚慢慢地走向高子树家的新房地基，只见土沟挖掘深有数米，成堆的大片石立在不远处。梁锦诚了解到这里的建房工序都是先挖地基，然后用片石垒起，灰砖码在地基的片石之上。
　　
　　如今地基刚刚挖好，建房工序才完成一道，除了片石，其他材料还没有运到，怎么会就遇到了火灾呢？
　　
　　再返回数十步之外的篷子，梁锦诚听到有衙役嚷了声：“妈的，脚子都陷到土里去了，真要命，这可是俺媳妇新纳的。”
　　
　　染锦诚走进篷内一看，只见那年轻的衙役脱了一只鞋，人靠在土砖墙上，不停地掸落鞋上的灰尘。那新纳的千层底鞋前面已是黑漆一团，根本看不到布色。
　　
　　梁锦诚刚要说什么，那土砖墙受了力，轰的一声倒塌下来，篷顶随即向这一侧倾斜，跟着“咔嚓”一声，竹条齐齐折断，几十片瓦哗哗地往下掉，正朝着衙役和梁锦诚砸来。
　　
　　一旁的师爷见势不妙，忙扑了过来，想救梁锦诚。可是他哪里来得及，倒是那目瞪口呆的衙役如梦初醒，一下扑倒了梁锦诚。残留在篷顶的几十片瓦夹着灰尘悉数落到了衙役身上，其中一块，砸中了衙役的后脑，那年轻的衙役连哼都没哼一声，就命丧当场。
　　
　　案子还没破，手下的衙役却死了一名。梁锦诚十分懊丧，他一把推开丁长风的手，嘴里说道：“今天我非得要在这里寻出个蛛丝马迹出来不可，你不要担心我的安全。听着，让衙役和仵作留下，你带两个人，把他抬回去，好好抚慰他的父母家人，并妥善安葬。记住，多给他家人一些银两。”
　　
　　丁长风见到梁锦诚动怒，没敢再说什么，他招呼着两名衙役抬起刚死的那名衙役尸体，正要离开时，忽然又想起了什么，向梁锦诚说道：“大人，今天是圆通大师来衙门见你的日子，您看？”
　　
　　梁锦诚哦了一声，他一拍脑门道：“我倒是把这事给忘了。这样，你接待一下，把这里发生的事情告诉圆通大师，替我赔个不是，最好能请他留下来盘桓几日。”
　　
　　梁锦诚酷爱书法，来青阳前，他就得知青阳白马寺主持圆通大师是个治印高手，于是亲赴白马寺，请圆通大师为他治几方印。圆通大师爽快地答应了，并且和梁锦诚约定了交印的时间。这个日子，恰好就是今天。
　　
　　丁长风离开后，梁锦诚继续留在现场。衙役们在仵作的指挥下，把尸体一具一具地往外搬。往篷里一迈，几个衙役走路的姿势就变了，他们仿佛不是走在平地上，而是踩在泥泞里，深一脚浅一脚的，地上升腾起的灰尘飘得四处都是。
　　
　　这一情形，把梁锦诚看得目瞪口呆，他回过头来看着里正，里正显然也没有见过这等情形，张大了嘴巴，“这，这可是八月天，晴了二十来天。难道地都被火烤化了？”
　　
　　地怎么可能被火烤化呢？梁锦诚摇了摇头。可是这事的确令人费解，现场虽说有些没有烧尽的木橱木柜，可就算是它们全部燃烧起来，也不足以令高家五口全部毙命。还有，火起的时候，高家五口人怎么一点儿反应也没有，他们就没有一个能从睡梦中醒来往外跑吗？梁锦诚向刚刚走过的十字铺镇村子回望了一眼，不由得倒吸了一口凉气。那村子和高家的新房中间，竟然还隔着一座土丘。现在他根本看不到村子的一点影子。
　　
　　何元晖看出了梁锦诚心里的疑惑，解释道：“大人，这高子树是个外乡人，他不知怎么就看中了这里，买下了这里的十亩地，准备盖了新房之后，举家迁往这里。”
　　
　　梁锦诚哦了一声。仵作告诉他，这几个人的确是被火烧死的，除此之外，没有其他收获。梁锦诚吩咐里正，多了解一下高家的情况，看看死者有没有什么其他亲属，让他们尽快前来料理高家后事。高家是从什么时候开挖地基的，村里的哪些劳力前来帮过忙，这些人要一一记录下来。发现死者的是谁？火起的时候有没有人发现，村里人有没有前来救火，务必一一查清楚。梁锦诚说到这里，苦笑着告诉何元晖，他要带着衙役住进十字铺镇，务必要给他找一处客栈。
　　
　　何元晖早有准备，现在终于等到县太爷问话了，他拿出一张纸来，把这事原原本本地告诉了梁锦诚。
　　
　　这十亩地原来是十字铺刘吉同家的。刘吉同原来是地主，可他不喜劳作，嗜赌如命，家里能卖的东西都卖光了。这十亩地也是因为长期没有找到买主，这才卖给了高子树。卖地给高子树时，何元晖还出面为他们具结。
　　
　　高子树是外乡人，他建房时请的是村里的劳力。可他的做法却很怪，每天请的劳力都不一样，今天请这帮人，明天请那帮人，每天日落收工，劳力们在高子树的篷子里喝一顿酒，高子树现场派发每人三钱银子。五天过后，十字铺的劳力差不多都被他请过了。高家停了一天工，晌午时分，高子树的父母和他的妻子孩子全到了这里，中午一家人坐在一块儿饮酒。因为有个村民刘三下午出来到附近的土丘上打猪草，被高子树请到了篷子里吃了顿晚饭，还喝了酒。
　　
　　刘三回到家时，已是一更时分。睡到半夜时，刘三突然想到打猪草的篮子还丢在了土丘上，他出来取篮子，发现土丘下面火光遍地，这才高声呼救。何元晖自己和前来救火的第一批村民是同时到的，他们来的时候，火势已过，惟独地上奇烫无比，人根本无法靠近。接着他就让村子里的一个壮劳力前往县衙报案。没想到大老爷速度奇快，才过了两天就赶到了。现在大老爷要留在这里破案，完全可以住进自己家里，让他能亲手伺候大老爷几天。