彭加木留下的字条——6月17日的“7”字，还是由“6”字改过来的。显然，这是彭加木的字迹，是他悄悄留下的，然后只身离开了大本营。然而，就是这一句“我往东去找水井”，却成了世人难解的7字之谜!

　　疑惑重重 脚印清晰叹难寻

　　得知老队长一人留下纸条去找水，此时的队员们还没有着急，只有生气，埋怨他为什么给全队立的规矩“不准单人行动”，自己却不遵守，还带头违犯？大家在附近看了看，心想，天这么热，他走不了多远，最多找上个把钟头，找不到就会回来了。

　　时间过去了近5个小时，到下午3点，彭加木还没有回来，这下子帐篷里的气氛突然变得紧张，队员们着急了，心里阵阵发毛，顿时觉得问题严重。他们马上出动车辆，向东找去。没走多远，就在长着枯死的芦苇和杂草的沙地上发现了彭加木的脚印。于是，就沿着足迹寻找。

　　可找到太阳落山，也没有彭加木的身影。人们异常焦急，晚上又在大本营点燃篝火，发射信号弹，把车开到高处，通宵打着车灯，希望老队长能安全返回。

　　据科考队员们回忆，彭加木出走时，身穿蓝色工作服，戴一顶淡绿色太阳帽，穿一双42号劳保翻毛皮鞋。身背一个装有两公斤水的铝背壶，一架照相机，一个黄挎包，内装照相底片、科学考察笔记本和少量糖果。还带有一把地质锤、一个小罗盘、一把美制匕首和一个打火机。

　　这天晚上，科考队照和往常一样，与部队进行电报联系，电文内容除了说急需汽油和水外，没有提彭加木失踪一事，只是强调明日凌晨两点再联络一次，有重要情况汇报。
 

大家对彭加木返回营地仍抱有希望。如果电报上说彭加木失踪，会引起极大震动，部队与新疆分院会星夜组织人马前来营救。假如这时候彭加木回到大本营，那就会出天大的笑话。

　6月18日凌晨两点，科考队不得不怀着沉痛的心情，通过电波向部队报告了一个令人震惊的噩耗：6月17日上午，彭加木只身外出找水，不幸失踪！

　　消息立即由“720”传到马兰基地，再由部队传到新疆军区、中科院新疆分院、中国科学院，最后惊动了party中央、国务院。