拆城楼前首先要进行测量，五建公司选派了既懂经纬仪又机灵的木工组长姚来泉配合测量局的同志工作。当时姚来泉还不到四十岁，干了二十多年的木工，和测量局的工作人员将城楼所有的斗、拱、声、柱及端门等一一测量。姚来泉说，那时连家人都不知我在哪儿干活，测量的数据不准和任何人说，这是政治任务。后来将测量的数据报告给毛泽东，毛泽东批示：原样不动，尺寸不变。

　　古建专家：宝盒里的粉末是百年真朱砂

　　天安门城楼除底座是砖混结构外，整个城楼为木结构，拆之前断掉全部电源。姚来泉带着两个人登着杉篙绑起的梯子，爬到天安门最高的脊瓦处。按指挥部命令，他要找出正中的脊瓦，至于干什么，不知道。他让两个工人分别从东西两侧往中间数脊瓦数，而他则站在大约中间位置，当两人各数到43块时，自己脚下刚好还剩5块。于是他在中央脊瓦作了记号，便赶紧向指挥部汇报。

　　指挥部领导、专家、警方及警卫人员上了楼顶，有人指着中间黄色的琉璃瓦对姚来泉说，把它砸开。琉璃脊瓦厚60厘米、宽80厘米，两个人根本抬不动，姚来泉用撬棍连撬带砸，瓦碎，露出一30厘米见方的木盒，尽管很旧，但上面清晰地雕着一对精美的二龙戏珠图案。领导的脸色立刻变得严肃且神秘，示意姚打开。

　　姚师傅用手扣扣木盒的面说，这是金丝楠木的。然后用撬棍轻轻一戳，木盒酥了。