当地人由于惧怕黑水城的鬼魂和咒语的魔力，尽量避免经过此地，这里也逐渐变成了一片废墟，被人称之为“死亡之城”。

　黑城遗址位于内蒙古自治区额济纳旗达赖库布镇东南约35公里、纳林河东岸荒漠中，是现今已知唯一一座用党项人语言命名的城市。党项人叫黑水为“额济纳”，黑水城就是额济纳城，而蒙语里称为“喀拉浩特”。过去这里曾经有相当大的水域，仅著名的古居延海，就有726平方公里。黑水城就在三面临水的绿洲之中。公元1226年2月，黑水城经历了一场毁灭性的血战，如今黑城外满地都是碎骨，半埋在沙土里，也许就是当年屠城时留下的。远处眺望黑城外围高大的城墙，虽然历经了岁月的风蚀，却依稀可见当年整个城池的辉煌。

　　现存城墙为元代扩筑而成，平面为长方形，东西长434米，南北宽384米，周围约1600米，最高达10米，东西两面开设城门，并加筑有瓮城。城墙西北角上保存有高约13米的覆钵式塔一座，城内的官署、府第、仓敖、佛寺、民居和街道遗迹仍依稀可辨。城外西南角有伊斯兰教拱北一座，巍然耸立地表。

　　这个死一般沉寂的人类遗迹，在沙漠中沉睡了6个世纪之久。1907年，俄国地理学家，同时也是海军中校的科兹洛夫又组织了一次“死城之旅”，这是他第六次踏上中国的土地。本来，他将这次的探险目标定为蒙古、青海以及四川的西部和北部地区。但是在次年，当他穿越蒙古南部戈壁，忽然想起了14世纪著名旅行家马可波罗在游记中曾经提到过的充满传奇色彩的黑城。他立即决定前往这座传说中的“死亡之城”。为能使自己顺利进入黑城进行“考察”，他事先找到了黑城当地的“管理者”达希，并送给达希一些“名贵的礼品”。在达希的帮助下，科兹洛夫和他的4名考察队员“轻装”向前，很顺利地进入了黑城，在这里开始了他的挖掘。这一天是1908年3月19日。

他们在城内的街区和寺庙遗址上挖出了10多箱绢质佛画、钱币等文物。这些文物运到圣彼得堡，文物中那些无人认识的文字和造型独特的佛像令俄罗斯地理协会当即作出决定：科兹洛夫探险队放弃原来入川的计划，立即返回黑水城，不惜一切代价，对此展开大规模的挖掘。“在哈拉浩特度过的几天时间里，考察队收获的东西林林总总、五花八门，有书籍、信件、金属钱币、女性饰物、家具和日常生活用品、佛像以及其他物品，用数量来计算，我们这几天收获的是满满的，沉沉的10个邮箱的物品，后来，我们把这些东西寄给了俄国皇家地理学会和俄国科学院。”