三、弥补过错
　　
　　这天，程易霜在铺子里看书，突然听到门外传来一阵锣鼓声。他出门一看，原来是县衙的差役们押解着一群皮开肉绽的商人在游街。有衙役大声喊着：“季大人有令，凡逃税者，一经抓获，杖责八十，流放百里，家产充公……”
　　
　　这时，何临匆匆赶来，告诉他昨夜季大人亲自设伏，自己虽然侥幸逃过，但有个叫张成的朋友却被抓了。
　　
　　“张成家里父病妻孕，实在是流放不得呀。程兄，你跟季大人是好友，还请帮我去求他网开一面。”何临说着，拿出一张千两的银票递过去，“这是打点的银两，不够的话只管开口。”
　　
　　程易霜虽落魄半生，却从没开口求过人，很是不情愿，但欠何临的人情不能不还，最后只得咬牙应下了。
　　
　　季正听了他的来意，惊讶地说：“你一向嫉恶如仇，这次怎么为一个犯法的人求情？”程易霜难堪不已，说：“受人之托，不得不为。”说着，他红着脸将银票推了过去。季正看也没看，说：“程兄，这个口子一开，叫我日后如何为官？”
　　
　　一个时辰后，程易霜神情黯然地回到家中，将银票还给何临，说张成明天一早就能回家了。何临又惊又喜，说季大人虽然才来任职，但铁面无私的名声却早已传开了，问他是怎么做到的。
　　
　　程易霜没回答，说：“何兄，有句话我压在心里一直没说，商人经商，纳税是天经地义的事，逃税终究不是长久之计。”何临苦笑，说：“这个道理我们都懂，可是……这样吧，明天我有一车山货要运到临县去，你随车而行就知道其中缘由了。”
　　
　　第二天一早，何临带着程易霜拉着一车山货走官道去临县。在何临与客户银货两清后，程易霜就明白商人为什么要逃税了。
　　
　　这车山货成本为70两银子，售价为100两。途经两个过境税卡交银32两，人力和车力为5两，也就是说，辛苦一趟，倒亏7两银子。
　　
　　何临说：“我们何尝不想做个安分守己的商人？可事关一家老小生存，权衡利弊后，只能如此。”程易霜哑然，半晌才说：“我可能做错了一件事。”
　　
　　季正胸怀大志，他要的不是银子而是政绩，绝不会因为程易霜是旧交就放弃原则。所以，为了报答何临的救命之恩，程易霜咬牙将北山的走私通道说了出来，果然，季正如获至宝，当即就答应放人了。
　　
　　何临听后，顿足长叹：“程兄，你糊涂呀，北山一设卡，不仅你祖宗清静受影响，还将我们这些商人推进了火坑……”
　　
　　程易霜羞愧难当，考虑良久，程易霜告诉何临，季正做事绝不会半途而废，只要有他在，商人们就没有好日子过，所以只能想办法让他升官调走。要做到这一点，需要两个条件，一是政绩，二是上司赏识。前一点不难，私路一堵，政绩也就有了，但后一点只怕需要钱财打点。
　　
　　“这也不难，我多年经商，倒是有些积蓄，只是，即便我们顺利地将季正弄走，到时再来个跟他一样的知县该怎么办？”
　　
　　“我会去县衙里做钱谷师爷，县丞和主簿都是朝廷命官，常有调动，师爷倒成了铁打的。季正一走，新官上任，必定还会依赖我。至于你所担心的，根本不成问题，天下又有几个季正呢。”
　　
　　四、只手遮天
　　
　　程易霜成为衙门里的钱谷师爷后，就把自家祖坟边上的几棵风水树砍掉，设了税卡，随后又马不停蹄地封堵了其他四条私道。如此一来，商人们不得不乖乖交税，为了挽回损失，必然抬高物价，百姓苦不堪言，但衙门的税收却是屡创新高，程易霜的威信与日俱增。与此同时，何临也在上下打点。到了年终吏部考核时，季正因为政绩卓著，破例被调到京城任职。
　　
　　临行前，季正宴请了程易霜。酒过三巡，季正似笑非笑地说：“程兄，如今官场腐败，像我这样的人绝难有提升的机会，好在有你和何临主动出钱出力，让我得以升迁，实在是感激不尽。”
　　
　　程易霜知道他早晚会知道内情的，坦然地说：“我将你弄走，不是对你不满，而是同情那些商人。”
　　
　　“你错了。”季正摇头说，“你把道德凌驾于律法之上了。税赋过重，这是制定法规的人管的事，我的职责就是不折不扣地去执行。所以，我才想要做更大的官，因为官越大，为民办事的机会就越多。”
　　
　　“但物价飞涨，民不聊生，这官你做得有意思吗？”
　　
　　“是没意思，但必须这么做。只有人人遵纪守法，才能国富民强。”季正叹了口气，“你书生意气，多说无益，最后劝你一句，少跟何临来往。他纵然无心，日后也必将害到你。”
　　
　　季正走后，因为县丞老迈昏庸，主簿只会喝酒作乐，程易霜这个钱谷师爷担起了税收的全部职权。在他的拉拢下，衙门上下都成了他的人。随后，他私开北山通道，很快，物价就恢复了原样。
　　
　　不久，新知县到任。这是一个贪婪成性的人，自知绝无升迁的可能，只想尽可能多地捞钱。程易霜身无分文，眼见着钱谷师爷的位子都要被知县卖掉了，何临知道这事后，主动拿了三千两银子让他去孝敬知县。
　　
　　程易霜知道何临为了季正的事花了不少银子，家底只怕也不厚了，连忙推辞。何临笑着说：“这不是我的银子，而是大家的。”
　　
　　何临说他在程家祖坟处设了个募捐箱，每个商人经过时，都要往里面投上一些银子。“不管怎么说，总是比交税要少很多。”何临又安慰说，“你放心，我不会牵扯到你的，只说是衙门里的意思，大家都以为是知县大人在从中捞钱。”
　　
　　“什么？”程易霜大吃一惊，“我大开方便之门，原本就是为了减轻商人们的负担，可……”
　　
　　“程兄，如果你的位子不保，我们又没活路了。”
　　
　　程易霜想了又想，咬牙说：“也罢，这银子我就收下了，但你回去后务必把募捐箱拆了，日后也不得如此。”何临一口应了下来。
　　
　　随后，程易霜拿了银子去贿赂知县，这事也就过去了。
　　
　　季正在时，县里每月的税收都创历史新高，而新知县一来，立即下降，两下一对比，反差极大。不久，知县被革职查办，新知县上任。
　　
　　新知县才能平庸，毫无主见，没多久就被程易霜架空了，不过半年，又因为碌碌无为而被撤职……
　　
　　如此数年过去，知县走马灯似的来来去去，没有一个能做到任满，程易霜成了县衙里真正的管事人。期间，知府衙门也多次派人来调查过，但谁也没想到他这小小的钱谷师爷有问题。在他的经营下，江县商业异样繁荣，俨然成了三省商品汇集地。