第二天，大军上路了。刘万泉带着文武百官，送别王战，所有人都回去后，刘万泉一个人站在十里亭，看着早已远去的王战，迟迟不愿回去。

　　王战带兵到前线，梁军士气大振，展开反击。两军激战数月，忽然前线传来消息，说王战中了敌人埋伏，被生擒后已经投降敌军。一时间朝野哗然，皇帝震怒，命人再派将军上前线，同时派人去抓王战的家人，全家治罪。

　　刘万泉却坚决不肯相信，他对皇帝说：“陛下，王战忠心耿耿，就算被擒也绝不可能投降。何况他带兵多年，战绩彪炳，怎么可能轻易被擒呢？此事不可轻信。”皇帝正在气头上，仍坚持先把王战家人抓起来，万一王战真投降了，就格杀勿论。

　　王战虽贵为大将军，但家中却没什么人，除了仆人外，只有妻子和一个女儿。被派去抓人的军官，曾是王战手下，他出发前先派心腹偷偷去报信，让王战妻子带着女儿跑了，然后装模作样搜查一番，回来说王战家中无人。皇帝命人发下海捕文书，追查王战妻女下落。

　　半个月后，消息传来：大魏败退，割地求和！原来王战发现大魏兵强马壮，难以取胜，就兵行险着，他以自己为诱饵，故意身陷重围，一边抵抗，一边向敌人谈投降的条件。敌人信以为真，越发怕他跑了，不断加兵包围。王战占据高地，储备充足，边打边谈，吸引了大量敌军，然后其他将领按他的安排，偷袭了敌人力量空虚的几处城池。敌人久攻不下，后院又被占了，顿时腹背受敌，最终大败。就在大梁朝野欢呼之时，前线忽然送来快马探报，在最后一战时，王战身先士卒，击溃大魏主力，却被冷箭射中，伤势严重，虽经军医数日抢救，最终还是为国捐躯了。

　　众人喜悦之情顿时荡然无存，皇帝震怒，要兴兵问罪，继续攻打大魏。此时，泪流满面的刘万泉站了起来，竭力阻止群臣，劝慰皇帝：“大魏占地利之险，易守难攻。此战我军虽胜，也是死伤颇多，继续兴兵，并非上策。何况王战已死，让其他将军带兵深入险地，凶多吉少。我相信王战若还在，也必然不同意继续打下去。”

　　皇帝还在犹豫，送信的探子说：“陛下，王将军临死前有信带给刘丞相。”信上果然如刘万泉推测的那样，王战让刘万泉劝皇帝不要继续追击，而要休养生息，加固防线。信的最后说：“临行前所约之事，刘兄可一手操持。兄弟先走一步，愿来世再当朋友，再喝个痛快。”

　　刘万泉泪如雨下，皇帝也神情黯然，吩咐追封王战爵位，让人取消海捕文书，找回王战家人，另行封赏。

　　然而，王战的妻子和女儿自那日仓皇逃走后，却杳无音信了，哪怕全国悬赏寻找，也没有一点消息。

4.阴阳合

　　转眼三年过去了，一天皇帝对刘万泉说：“刘爱卿，你儿子刘桐该有十六岁了吧。朕的小女儿也十四岁了，该是出嫁的年龄了。朕很疼这个女儿，不愿她受委屈。这些大臣中，孩子模样好、读书好的，你儿子算出色的了。公主也见过你儿子，很是中意，朕想赐婚，不知你的想法如何。”

　　刘万泉吃了一惊，赶紧跪下说：“陛下垂爱，臣感激不尽。但臣斗胆回禀，王战出征前，曾到臣府上喝酒，此事陛下是知道的。”皇帝微微一笑：“朕当然知道。可惜了王战……”他神色暗淡下来。刘万泉赶紧说：“陛下，那天喝酒时，王战和臣定下了儿女亲家。因为孩子都小，本打算过些年再办的。因此，小儿刘桐实为有妻之人，怎敢再褻渎公主千金之体？”

　　皇帝愣了愣：“可王战家人已经失踪三年了，杳无音信，可能已经不在世了。当日朕太心急了，一个弱女子带着小孩，为了逃跑可能走的还是荒山野岭。”他顿了顿：“她们若还在世，就该知道朕已经追封了王战，自然该露面啊;若不在世了，你总不能让儿子一辈子不娶吧。”

　　刘万泉沉默片刻：“那自然不能。但此时刚过三年，臣心中不忍如此猜度。请陛下宽限三年，若再找不到，臣就不再阻拦此事。”皇帝想了想：“也罢，就再等三年吧。难得公主喜欢刘桐，朕劝劝她，不要急。”

　　天下没有不透风的墙，这消息不知怎的传出去了，全京城都知道刘丞相为了和王将军的婚约，挡着公主下嫁。公主知道后，忍不住在宫里发脾气。正好太子路过，看见妹妹生气，就过去安慰她，公主生气地说：“我倒不是不能等三年，只是刘桐明明都愿意，这老头还从中作梗。那婚约刘桐自己都没听说过，没准是老头编出来的呢。”

　　太子愣了一下：“刘桐这么说的吗？你又如何得知？”公主脸红了：“我虽只有你一个亲哥，其他哥哥可不少。刘桐和其他皇子也都熟，他们打马球时说的。”太子听了，没再说什么。

　　又过了两年，皇帝和刘万泉相继病倒了，两个当年读书时的同伴，竟然前后脚地去世了。举国哀悼之后，太子登基，成为了新的皇帝。

　　刘桐此时也当上了六品官，在他这个年龄，已经算是很难得了，先皇在世时也曾特意提拔过他，但比起父亲在世时的荣耀，自然是今非昔比了。不过人们也都不敢小看他，毕竟再有一年，如果没有奇迹发生，他就会迎娶公主，成为驸马！而且这可不是普通的公主，这是和当今皇帝一奶同胞的亲妹妹！

　　随着三年之期越来越近，刘府上下也开始积极筹备起来，准备公主下嫁的一应礼节。皇帝也放出话来，要让公主的大婚极尽荣华，毕竟他只有一个亲妹妹，并开玩笑地说，要刘桐拿出像样的聘礼才能迎娶公主。刘桐高兴之余又有些烦恼，他父亲虽贵为丞相，却十分清廉，家中并没有什么奇珍异宝，唯一的宝贝，就是当年先皇赏赐的酉石壶。这是当年太子费尽心思才弄到的，如今当了皇帝，再送还给他也是美事。只可惜，这宝贝只有壶，没有盖，只是一件摆设。

这天，一个中年女人来到刘府大门前，自称是刘丞相的故人，要求见刘桐。门人不敢怠慢，赶紧进去通禀了。