两人背过身，分别用笔在各自的手心里画了什么，然后转过身来同时展开手，一看，两人手上画的都是“钩”。他们会意地笑了，这是他们事先约定的，只有两人都画钩时才能以合伙的方式交易。

　　他们决定赌这棵树，轮番跟黄立才砍价，直砍到五十万，黄立才说少一分都不干了。两人正打算成交时，突然从围观者中走出一人，大喊道：“好东西，大家买！”

　　一看，从围观者中走出一个光头胖子，黄立才见又有买主出现，高兴地踢了他儿子一脚，说：“快回去做你的作业，今天做对了作业，你想要什么就给你买什么！”他儿子高兴地跑了，黄立才笑着对光头说：“老板，你出多少？”

　　光头伸出手，比着手势笑笑：“六十万！”阿洪看看木星，征求他的意见。木星没想到半路杀出个程咬金，他犹豫了一下，说：“六十五万！”

　　光头喊：“七十五万！”木星再看阿洪，阿洪朝他摇头，可他没管阿洪，咬咬牙说：“八十万！”

　　光头大声吼道：“九十万！”

　　木星还要张口，阿洪一把捂住他的嘴：“兄弟，叫不得了！”

　　木星扳開阿洪的手，对光头说：“大哥，这树是你的了！”他拉着阿洪便走。

　　在离开村子的路上，阿洪说：“你刚才吓死我了，不过今天又白跑一趟。”木星笑了：“没白跑，姓黄的会追我们回去。”

　　话音刚落，阿洪便从后视镜里看见一个人骑着摩托快速追来，正挥手示意他们停车。阿洪把车停下，果然，来人说是黄立才让他来追他们回去，要把树卖给他们。阿洪不悦地说：“不是九十万卖给光头了吗？”来人说：“别提了，那光头后悔了，溜了。”

　　阿洪问木星：“咱还回不？”木星笑了笑，道：“回！”

　　两人回去，又从五十万向下砍到三十五万，黄立才咬牙答应了。他们立即去最近的银行转了账，然后回到黄家。这会儿工夫，黄立才家已来了上百个看热闹的人，他们急不可耐地拿来了锄头，要将这树连根挖出。

　　木星说：“别忙，先敬财神。”两人就在树旁立好关公像，点上香蜡，当众跪拜祈祷一番，这才让黄立才带人挖树。

　　香蜡燃了不到一半时，树倒了，两个小伙子又开始从树根锯，刚锯开最粗一条根枝的底部，就见中间露出了紫红色。人们惊叹，八成有戏。

　　木星强压内心的激动，和阿洪商量，决定先把树的根部锯下，这树根要是卖给行家做根雕，那价值又不知翻多少倍。

　　等那树的头一锯下，果然，横截面的中间三分之二都是紫红色的格，正是可爱的“花梨母”。如果心材很小的，行话叫“花梨公”。

　　围观者惊呼，黄立才却一屁股坐到地上捶胸拍地。

　　木星和阿洪抑制住内心的激动，又给关公磕了三个头，付了挖树人工钱，并给在场的每人发了一百元红包，又封了个一万元的大红包给黄立才的儿子。

　　拉着木料回去的路上，阿洪问木星：“兄弟你神了，你怎么知道黄立才要追我们回去？”

　　木星笑了：“光头刚出来要竞买时，我注意到黄立才的儿子看着他刚想张嘴叫，就被他爹赶走了，我怀疑孩子认识光头，光头可能是黄立才的托儿，之所以没有一开头就出来竞价，是在估摸我们对这树的判断，我是故意跟他竞价的。”

　　阿洪佩服道：“你真不简单啊！跟你合伙，我找对人了。”

　　这一棵枯树，让木星和阿洪一共赚了五百多万。两人打算接着再大干几场，可一个多月跑下来，没有再找到一棵值得一赌的枯立木。在海南，野生的黄花梨已基本绝迹，人工栽培的时间最长也就二三十年，因为是珍稀植物，即使是人工栽培的，如果要砍伐，按规定也需要相关部门批准。由于市场火爆，拥有人工栽培黄花梨的人也不愿意现在卖，都想把这“活银行”养大，只有极个别的人愿意卖，都是私下买卖，即赌活立木。

　　两人像猎狗一样在产区各地又搜寻了一个多月，总算找到一户人家有棵二十年树龄的黄花梨愿意卖，要价一百万。

　　木星像之前一样，也悄悄地用“财神”试探了几次，“财神”的反应表明这树里有格，可是树要价太高，阿洪很犹豫。最后两人在做决定时，阿洪画的叉，而木星画的是钩。按照两人的约定，木星单独交易，赚亏都由木星自己负责。

　　主干被锯开后，木星一看，是“花梨公”，格很少而且质量一般，这一赌，他至少亏八十万。木星只能安慰自己：唉，只要是赌，哪有不输的？他给两名工人发了烟，说：“再麻烦二位给我把主干锯下，把外层全削了，我只带走里面的格，再少也是格嘛！”

　　“老板说的是。”两个工人笑着开始锯下主干，用斧头砍削。砍到一半时，两人突然停下了。

　　“鬼脸！”阿洪惊叫起来，木星也一惊，这就是传说中的“鬼脸”。

　　“鬼脸”是黄花梨在生长过程中受到伤害或其他刺激而形成的瘤疤，其花纹色彩都非常漂亮且独一无二，就像牛胆里的牛黄，狗胃里的狗宝，独特而珍贵。

　　阿洪激动地说：“兄弟，就凭这个鬼脸，你这买卖没亏！”

　　木星也兴奋不已：“把这鬼脸给我单独锯下来，这东西我不卖，拿回去雕个艺术品送给女朋友！”

　　4.赌房

　　这次赌完活立木之后，两人再也没找到合适的黄花梨树，他们只得选择一条别人已走过的、希望渺茫的路——赌房。

　　多年前黄花梨刚火起来时，便有投资者去乡间买可能有黄花梨做建筑材料或家具的老房子。确实有人用这法子赚了大钱，可黄花梨从明清就成了珍稀木材，民间能有多少人有钱用它建房？

　　两人还是决定去山区碰碰运气，结果一去却碰上十多天的雨天，一间值得看的老房子也没碰到。好不容易有一天碰到一个叫伍贤的中年男人，这人说他有家亲戚在早年间是大地主，后来人丁不旺断了户，留给他一间不大的老房子，他这么多年没住，问他俩愿不愿看看。

　　两人怀着瞎猫碰到死耗子的心思，跟着伍贤到了一个偏僻败落的山村。这是间在半山坡的摇摇欲坠的破败小屋，的确是老房子，可怎么看都不像大地主家的房子，木料也没有哪根能染上黄花梨的高贵气息。伍贤发誓说，这就是地主家的房子，如果能在里面找到断桌腿、断床脚什么的是黄花梨，他们也能赚钱。伍贤缠着他们说，只要两万块，就把房子及里面的一切全卖给他们。

　　雨大，天也快黑了，两人怕路上不安全，就决定赌一把。等他俩付了钱，伍贤高兴地请木星他们到他家去住。

　　第二天早上再去看房子，木星和阿洪全呆了，房子塌了，而且还被从后坡来的水冲得一塌糊涂。呵，这倒省了拆房！他们想拍屁股走人，又想还是再碰碰运气，万一真碰上死耗子呢？于是雇了伍贤和他表弟用油锯把能看到的每块木头都锯开，结果大失所望。

　　就在两人打算离开时，“财神”突然跑到一个地方用爪子刨，木星的心一下子狂跳起来。他过去一看，“财神”已从泥里刨出一小块木头的样子，他忙用树棍接着往下刨，果然在薄薄的淤泥下刨出两条约有三米的木槽。

　　伍贤看了一阵，说这应该是以前喂马的马食槽，奇怪的是，這槽不是一整段木头被掏空一半做成的，而是在一整段木头上重新钉了四块木板围成槽状。

　　木星用小斧头轻轻削开一层，“财神”便兴奋地凑上去嗅。两人小心地砍削，果然削出两根上好完整的黄花梨心材。