这样一条普普通通的幛幔，怎会把江雨亭吓出“失心疯”？刘郇膏对道家炼丹画符之事所知甚少，摩挲翻看这条幛幔上不知所云的咒符，百思不得其解。于是就半是劝慰半是责怪范晓娣说：范贤弟宅心仁厚，弟妹何必妄作猜测？他若是个朝三暮四的风流浪子，令尊也不会先后把两个宝贝女儿嫁给他了……
　　
　　范晓娣便害羞不好意思：太爷说的是。单就姊夫经年侍奉手脚都不能动弹的姊姊那样细心，我也不该作杞人之忧。以后就是我病成姊姊那样，只要有江郎，我也断不会像姊姊那样傻的……俺再也不信坊间流传的那些个鬼话了！
　　
　　范晓娣悠然神往，甚至暂时忘了县太爷还坐在自己身边……。
　　
　　显然，这是一个深爱自己丈夫的痴情女子。刘郇膏深深为江雨亭连遭不幸之后又得良人高兴，便悄悄起身，离开了范家。
　　
　　回到县衙，见衙内所有胥吏差役都出去张贴告示着手“清丈法”的推行准备，刘郇膏暗觉欣慰。可想想接下来不但与全县商贾买办为敌，且要防备刘丽川趁机作乱与南京太平军沆瀣一气，实在是不敢说出师必胜，一时又忧心忡忡。
　　
　　开弓没有回头箭，只好走一步看一步了！于是刘郇膏干脆把正事抛开，唤来一名本地书吏，向他询问“城隍庙”所谓遂人心愿幛幔的来历。
　　
　　那书吏消息灵通，当然知道本地的这个时兴。原来一年之前，“城隍庙”突然来了一个游方道人。那道人自称法力无边，可布施幛幔而遂芸芸众生心愿。消息一传出，四面八方的善男信女便蜂拥而至，原本就热闹的“城隍庙”更是香火大盛……
　　
　　那野道人布施的幛幔果真灵验？刘郇膏不禁好奇问道。
　　
　　却也不然。书吏答道：听说就在半年之前，前任县令江雨亭曾为久病不愈的妻子求过一幅“驱病平安幛”。可没想到范家大小姐不但没有病愈，反而为了不继续拖累深爱她的丈夫，趁家人不注意悬窗自尽了！市井间风传言说昨夜江雨亭突然得了“失心疯”，怕是范家大小姐恨妹妹抢了她的夫婿，要勾江雨亭去阴间为伴呢！
　　
　　原来范家大院儿还有这样一段悲欢离奇故事！刘郇膏听了半晌无语，沉思一会儿突然冷笑道：看来生有一副好皮囊，也是塞翁得马焉知非祸，连女鬼也要对他争来争去！不过，这样也好。我早就听说“城隍庙”被地痞帮会把持，名下也囤积了大量荒滩土地。既然“城隍庙”的遂愿幛幔闹出了人命，正好拿它开刀，寻“城隍爷”的晦气！
　　
　　4。铁面无情，刘郇膏声东击西
　　
　　上海县令刘郇膏以蛊惑人心致人死命为由，雷厉风行查抄了“城隍庙”，驱逐地痞歹人并清丈其名下的土地荒滩，把“城隍庙”没通过官府交易的土地全部罚没入官。消息传出，上海滩帮会中人虽为之震动，商贾买办们却越发不以为然。这个太康“蛮子，也就能骑地痞流氓头上作威作福，不敢与有洋人撑腰的商贾买办为敌。于是更是加紧了私底的串联结盟，同时列强各国领事也开始向大清朝廷施加压力，势与刘郇膏的“清丈法”对抗到底。
　　
　　待见到刘郇膏的第二刀砍向了范家，并把江雨亭突然抓去县衙，商贾买办们这才暗暗心惊。看来这个“太康蛮子”不但六亲不认，而且为达目的手段无所不用其极！于是纷纷到县衙之外探听究竟，以应对策。
　　
　　江雨亭，你我同年同乡且相知多年，我就不必虚言客套了。本县只问你，半年之前既然你为范晓娴求的是“病愈平安幛”，为何范晓娴自缢而亡你不但不管不问，反而悄悄馈赠给“城隍庙”数百亩荒滩？你到底是如何逼死病妻范晓娴的，给我一五一十从头说来！
　　
　　真是欲加之罪何患无辞！为了逼范家就范，这个“太康蛮子”连半年前的“莫须有”都用上了。看刘郇膏板着面孔作青天大老爷状，县衙内外顿时哗然一片。
　　
　　这几天被刘郇膏折腾得五荤六素，江雨亭早已经憔悴不堪。听刘郇膏如此无端发问，便没好气地道：年兄此话从何说起？小弟与亡妻感情甚笃，怎会做那等伤天害理之事？另外小弟对范家田地产业从不经手，又怎谈得上馈赠“城隍庙”数百亩荒滩？年兄如此发问，真令小弟好生不解！
　　
　　“城隍庙”管事上下对你馈赠之事人人皆知，你又何必徒作狡辩？既然你不曾逼死病妻，又为何见“青幛幔”便惊惶失措，甚至患了上“失心疯”？我早该想到，你在街上狂奔之时口中所呼“慢清丈”，乃是连呼“青幛幔”之误——你前妻范晓娴自缢，用的不正是那条你求自“城隍庙”的青幛幔吗？刘郇膏突然一拍惊堂木，一声断喝。
　　
　　江雨亭也是两榜出身的前任县令，昨日大堂高坐今日堂下囚徒本就不自在。可见刘郇膏声色俱厉怕遭更大羞辱，只得小声承认范晓娴自缢的那条幛幔，确是他求自“城隍庙”的“驱病平安幛”。
　　
　　既然开了缺口，再想堵上可就难了。刘郇膏步步进逼：我记得你的新妇范晓娣说过，你的前妻范晓娴常年卧床。试问一个连手脚都不能动的病弱女子，如何能够“悬窗自缢”？既然你为你前妻求的是“驱病平安幛”，范晓娴没有病愈平安而意外身亡，你就该寻“城隍庙”问个是非才合常理，为何反而馈赠他们荒滩？江雨亭，我只道你心地善良，没想到也会喜新厌旧行凶杀人！
　　
　　见江雨亭张口结舌面红耳赤，刘郇膏冷笑一声道：我知道今日在大庭广众之下彻底撕破你的虚伪面皮太过残酷，可既然你薄情寡恩行凶杀人，就怪不得我了。来！先把江雨亭押到后堂！
　　
　　看着江雨亭局促的背影再也没了美男子的翩翩风度，刘郇膏为这个同年兼同乡的“美进士”一声长长叹息。
　　
　　彻底打翻了前任县太爷，刘郇膏却并不算完，接着又把刀锋指向了范斌：范先生，江雨亭身为朝廷命官行凶杀人，理应罪加一等，家产罚没入官。虽然他的名下没有土地田产，可他毕竟两度入赘你们范家为半子之婿。两个半子，便是全子。这样吧！念你及你的次女尚在，本县就把江雨亭应当继承的范家产业之一半充公，对你应当算是法外恤情了吧？
　　
　　自从“城隍庙”被查抄，范斌便为他范家囤积的上万亩土地荒滩担心。待被叫来县衙，才知道是为了长女范晓娴之死。正不知应该是悲是喜，没想到“太康蛮子”刀锋一转，又杀了回来！精于算计爱财如命的范斌那肯就范，当即大声咆哮道：且不说儿子犯法祸不及父，就算是子债父还，江雨亭犯罪也罚不到我的头上！因为我的两个女儿都不是我的亲生骨肉，而是我的故人之女。我含辛茹苦抚养她们长大并为她们择得如意夫婿，已经是仁义尽至！县令大人如今却反要从这里打我范某人的主意……哼！我就是倾家荡产，也要和你这个“酷吏”撕扯个清楚！
　　
　　范斌带头儿一开骂，县衙大堂之外顿也群情汹汹。早就对县令强词加罪看不过眼去的商贾买办以及一些洋船水手，也纷纷中文鸟语地开骂。看架势，刘郇膏这次就是不被唾沫淹死，也要彻底威风扫地了！
　　
　　却不料当堂遭受辱骂的刘郇膏不但不生气，反而哈哈大笑：好你个范斌，今天你终于当堂承认你的两个女儿乃是故人之后了！来，把“城隍庙”的主持修真道人给我带上来！
　　
　　大堂之外的人没有听清楚，范斌听了修真道人名字却猛然醒悟，顿感到浑身一下子莫名虚脱，一屁股瘫倒在地……
　　
　　5。娓娓道来，刘县令细说恩仇
　　
　　见大堂内外所有胥吏百姓个个目瞪口呆，范斌也口中嗫嚅说不出话，刘郇膏这才稳操胜券地走下威严的县大堂，踱步到大堂门外，如说书先生一般娓娓动听地讲了一个故事。
　　
　　二十年前，穷困潦倒的流浪汉范斌被一名徽州商人收留，做了那商人的仆从。其时商埠初开生意好做，那商人鸿运当头很快便成巨富……