天！马大炮立时软了。他看看老爹，老爹正笑模悠悠地吸关东烟呢。马大炮这才明白，姜还是老的辣呀。他现在别说和小金绫子耳鬓厮磨了，连送个信都不可能。就这样，马大炮被足足关了半个月。这半个月，他是度日如年，一下子掉了十几斤肉。正月十六一大早，他在家人的监视下，在喜乐班子的簇拥下，吹吹打打直奔王佩瑶家。有人说了，不就是相隔三条街吗，不，好几十里地呢。怎么了？盖因三年前，王佩瑶的父亲王掌柜的因病退了，一直在老家生活，王佩瑶也就随着父母回到家中。王掌柜的店铺则由儿子掌管。
　　
　　闲话少说，书归正传。那马大炮满脸愁苦，“被”娶媳妇。他懵懵懂懂地到了王佩瑶家，又懵懵懂懂地随着迎亲的队伍往回返。
　　
　　当队伍经过棋盘山时，突然枪声大作，一伙土匪像是没有前兆的暴风雪，“呼”地从天而降，直奔着花轿而来。好一个马大炮，脱下新郎的长袍，从随队的护兵手上抢下一把枪，带着几个护送的人开始反击。那些土匪一看，也不恋战，打了几个回合，抢了点东西就跑了，只是把大家着实吓了一跳。
　　
　　有惊无险。平安到家。马大炮和王佩瑶拜了天地、父母，又夫妻对拜，客人都散去之后，马大炮心灰意冷地回到洞房，看着红头帘下端坐着的新娘，不由想起了小金绫子。唉，这些天她可好？是否还在“四海升平”唱戏？马大炮面对着新娘，却在想着自己的心上人，一直坐到了下半夜，他还是不想上床。而新娘憋不住了，不说别的，快一天了，起码也得小解一下吧。这新娘火了，不待马大炮揭红头帘，自己“刷”地一把扯下，对马大炮说：“马大炮！我就这么不招你待见吗？”
　　
　　马大炮一听，咦，这声音怎么这么熟悉动听？不由抬头一看，这一看，他张大了嘴巴合不拢了。怎么呢？他面前坐着的，不是王佩瑶，而是小金绫子。马大炮不信，以为是自己眼花了，再看，是小金绫子。他一把抱住了小金绫子，问：“你、你怎么在这儿？”
　　
　　“想你！”二人滚到了一起。这可真是眼睛一眨，老母鸡变鸭。马大炮隐隐感到，白天那伙土匪是有目的而来的，什么目的——调包！
　　
　　第二天一大早，新娘拜见公婆。马掌柜一看，傻了。气得全身上下乱抖：“这、这、这——？”
　　
　　生米做成了熟饭。马掌柜哭也不是，笑也不是。而小金绫子却俨然成了当然的儿媳，里里外外一点不见外。
　　
　　但是，纸包不住火呀。那王佩瑶到哪儿去了，是活是死？如何向王掌柜交待？而且，按风俗，三天新娘要回门的呀。为此，马掌柜愁得两天两夜没能入睡。第三天，天刚刚蒙蒙亮，就传来一阵急促的敲门声，马掌柜的开开门一看，愣了。门外站着王佩瑶，她的身边还有一个满脸杀气的女人，那女人手握着枪。
　　
　　“别别别，佩瑶姑娘，这不怪我们！”
　　
　　那握枪的女人把马掌柜一拨拉，带着王佩瑶就进了院子。马掌柜知道在劫难逃，这是王佩瑶找马大炮算账来了。作为一个军人，那马大炮此时也听到动静，手提着枪就冲出了新房。可是没待他开枪，那女人早飞起一脚，把马大炮手中的枪踢掉了。
　　
　　空气仿佛冻住了。
　　
　　王佩瑶走到马大炮面前，一笑，说：“走，跟我回门去！”
　　
　　什么，回门？这是演的哪出戏呀？
　　
　　马大炮糊里糊涂地跟着王佩瑶回了岳父岳母家。他就像个受气包似地，脸阴着，嘴撅着，一句话也不敢说。那王佩瑶仿佛什么事也没有发生过，一脸的春风，和父母说说笑笑的。晚上，马大炮和王佩瑶同床而睡。他看到，王佩瑶是和衣而卧，对他连句话也不说。这倒让马大炮百思不得其解。
　　
　　第二天，二人双双回家。一进家门，马大炮就感到气氛不对。他奔到新房一看，空空如也，小金绫子不见了！马掌柜站在他面前，威严地说：“那个戏子，我让她滚了！”
　　
　　马大炮火了，冲上半步，咆哮道：“爹，您不能这样！”
　　
　　马掌柜用拐杖重重地点着地，说：“家有千口，主事一人。这个家，我说了算！”随后一指王佩瑶：“她，才是你的媳妇！”
　　
　　马大炮的性子上来了，吼道：“这辈子，我就是打光棍，也不和她同床！”说罢就要冲出门寻找小金绫子。但却被王佩瑶拦住了。王佩瑶只淡淡地说了一句话：“你不用这样，我成全你们！”说罢，对马掌柜道了个万福，说：“您老也不用逼他了。天底下难为有他这样重情义的男人！”
　　
　　王佩瑶走了，丢下了呆呆的马大炮父子。过了半晌，马掌柜才反应过来，忙要追赶王佩瑶，他边往外跑边喊：“你等等！等等！”
　　
　　马掌柜开开大门，却一下子瘫倒在地上。马大炮奔过去，搀扶起马掌柜：“爹，您——？”
　　
　　马掌柜手一指大门，马大炮看到，门上插着一把刀，刀上有一张纸。那纸的抬头画着一朵漂亮的野菊花。马大炮一把揭下，正要看，被马掌柜夺下了。
　　
　　3。往事悠悠
　　
　　马掌柜何以如此？原来他看到了那朵花。那是他年轻时的一段苦恋。
　　
　　二十多年前，马掌柜迷上了一个从北京到奉天唱戏的刀马旦万小丽。万小丽不仅模样儿好，有一身的武功，而且擅长丹青，尤其一手菊花，能以假乱真，甚至能招引来蜜蜂蝴蝶。时间一长，马掌柜也动了真情，要娶她。可是遭到父母坚决反对，说要是娶一个戏子也可，从今以后他就得从马家“怀义祥”绸缎店出去，永远不要再想继承半点家产。在戏子与巨额财产面前，马掌柜选择了后者。
　　
　　二十多年了，已经尘封淡忘了，怎么她又出现在奉天？
　　
　　马掌柜按信上的要求，来到北市场一家花茶社。这花茶社不同于清茶社，是风月场所，有女人相陪的，所以谈个事儿也不易被人察觉。马掌柜一进去，就有个女人把他直接引到一个包间。他进去一看，就看到了风韵犹存的万小丽。马掌柜十分激动，刚要张口，却被万小丽制止住了。万小丽拿出一张照片，摊在马掌柜面前，问：“认识吗？”
　　
　　马掌柜扫了一眼，点点头：“是王佩瑶，我的儿媳！”
　　
　　万小丽一字一顿地说：“她，是我的女儿！也是你的女儿！”
　　
　　啊！马掌柜看看万小丽，不似开玩笑。突然，他意识到这是真的。二十多年来，他总感到这王佩瑶与自己有哪点相似，原来竟是亲父女呀！想到这儿，他不由惊出一身冷汗，天，好在马月山恋上了小金绫子，好在洞房之夜发生了调包之事，好在儿子誓死不与王佩瑶同床，否则不是乱伦了吗！
　　
　　“那，佩瑶怎么成了王家孩子？”
　　
　　“唉，我一个女戏子，生下了她，怎么办？只能偷偷送人罢了。”
　　
　　马掌柜长长地嘘出了一口气，说：“谢谢。你……现在在哪儿，经济上有什么需要我帮助的吗？”
　　
　　那万小丽一笑，说：“看来，你是只顾做生意了，难道连我的大名也不知道？”
　　
　　“你的大名？你还有别的名字？”
　　
　　万小丽扫了一眼门外，然后压低声音，说：“我……是……野菊花！”
　　
　　啊，如果不是老相识，马掌柜一定会吓出尿来。她她她，她万小丽真的是奉天城外棋盘山有名的胡子（土匪）野菊花？马掌柜细一琢磨，相信了。这万小丽知道王佩瑶要嫁给自己的亲弟弟后，在娶亲的路上采取了突然袭击，把小金绫子和王佩瑶调了包。
　　
　　万小丽，不，应该是野菊花一点不敢耽搁，说清了事儿，立即要走。临走时，突然对马掌柜说：“那个小金绫子不是我们梨园行的人。”
　　
　　“你什么意思？”
　　
　　“此人可能大有来头，你要多加防范！”
　　
　　“她、她是要谋算我‘怀义祥’？”