夏末，樱桃的20只鸭子长肥了。卖了18只，留下来两只。一只公的，一只母的。樱桃的意思是母的留着下蛋，公的留着陪着母的下蛋。
　　
　　农村里进入深秋，几乎都没什么事。该收割的庄稼都收割了，田野里也光秃秃的，就连草都已经枯黄。树上的叶子都哗哗地飘到了地上，一叶知秋的情形农人们早已司空见惯，农闲的序幕正式拉开。这时节，刘云常家正忙得不可开交，六个大棚都竖了起来。地都翻了一遍，棚上的塑料薄膜很透明，菜畦正享受这和煦的阳光。樱桃、春妮、春红都来帮忙，这已经是惯例了。这两年来都是如此，春妮是干活的一把好手。她的手脚特快，个头不高，但很结实。说起话来，就像放鞭炮似的，干净利索。她同刘云常是初中的同学，三年的老同学，在学校里居然没说过一句话。后来嫁到上刘庄时，他俩说的第一句话是：“咱们这一辈的人，怎么就那么土得掉渣呢？”春妮的老公在广州做泥水匠，这两年不太好，工钱总是被包工头拖欠着，已经两个春节没能回来了。春妮开始很着急，后来也就不急了。她自己也出去闯荡过，知道外面是咋回事。她唯一觉得人这一辈子，这样活着很憋屈。日子过得很难，难得让人心慌，让人不敢往后想日子。每一次想到这里，春妮就想哭，就想痛痛快快地哭一大场。
　　
　　好在刘云常还能陪她说说话，同樱桃、春红在一起还能交交心。算是心里有了些平衡，尤其云常，他对这个社会的分析，令她的“死心眼”总算开了窍，不再胡思乱想了。人类是必须要进步的，进步的过程肯定会心酸和痛苦。这些她慢慢地想通了，是啊！真要有什么发展，就必须要经历几代人的辛苦，那是没办法的。以后的孩子们大概会活得越来越好。可是，春妮转念又一想，那自己就真的是垫脚石了吗？不能呀，好歹也来这一世，就这样憋屈地过去了？她觉得不甘心。
　　
　　黄昏的太阳下山了，樱桃、春红回家烧晚饭去了。春妮没走，她帮云常放下大棚上的草帘，这些个草帘是用来保温的。放下的草帘，可以使棚内积蓄一整天的温度，保持到第二天的日出。六个棚的草帘都放下来后，天已经黑下来了，刘云常催促着春妮回家。人家春妮没挪地方，只是说了句：“孩子今天到外婆家了。”说完转身进了棚里，棚子里的温度24—26摄氏度，有些热乎乎的感觉。云常不知道春妮今儿是咋了？也跟在后面进来了。忙问道：“春妮！你咋啦？没什么吧！我这没事了！孩子不在家，晚上就在我家吃晚饭吧，天都黑成这样了。”说完云常要出去。没想到，春妮像发了疯一般，一把就从背后抱住云常。云常确实想挣开她，可挣着挣着，也就不动了，背转身来，拥到一起……棚子里没有一丝风，而且暖和得出奇。
　　
　　春红内向得很，但时间长了，凭着女人的直觉，她似乎也能知道一二。她之所以迟迟没有越雷池一步，是责任还是伦理道德约束了她，她自己一时半会也说不清。总之，她觉得可以理解樱桃、春妮。她甚至觉得这也是各取所需的一种方式，是现今条件下的容易出的事。她心里头觉着云常这男人不坏，正直、乐意帮人，还有点文化。她甚至幻想自己也能和云常好上：如果云常要是拒绝了，那么他就不是个真正的爷们。不是爷们的男人俺也不稀罕。春红想找机会去问一下云常，可是真到站在云常跟前了，又觉着开不了这个口。想来想去，总觉得自己没有出息。
　　
　　世事可能正像人常说的一样：机会总是平等的，就是人不安排，老天也会安排的。一个狂风暴雨的下午，孩子还在上学。春红家的屋顶被风掀下一个角，自己也爬不上去，要不及时弄好它，很有可能屋顶都会被掀掉。正好云常路过，人家二话没说，搬了把梯子爬了上去，三下五除二，就把屋角整好了。下来时早已经成了“落汤鸡”，浑身的雨水顺着头发、脸颊往下流。衣服紧贴着身体，云常的结实的胸肌她春红看得是清清楚楚，青春得很。春红提来四壶热水，让云常洗个澡，春红还套用老话：秋雨是不能凉着的。云常说回家洗，春红不肯，硬是拉住了他，勒令云常就在她家洗。云常没辙，洗就洗，心想，咱可是个爷们，还怕啥？春红打好洗澡水，拿出她男人留在家的衣服给云常换。洗完澡的云常，推开门见春红的脸红得像水蜜桃似的，眼睛里都是光芒。云常心里“咯噔”一下，心想这娘们比樱桃、春妮有心计。看来咱今儿……刚想到这，春红一脚把房门踹严实，上了闩。春红颤巍巍地说出一句令云常到死恐怕也不会找到北的话：“你这傻样！早该来了！”
　　
　　刘云常很懊恼，想想自己干的这些丑事，以后怎么能面对外面打工回来的哥们呀？一想到这里，就觉得自己不是人。他甚至想到，要拿把钢刀把自己那个家伙给阉了！可一见到那几个娘们，也的确可怜。每次都用央求的口吻对他云常，云常恰恰又是个软心肠的主儿，哪能看到她们痛苦的样子。
　　
　　转眼又是一年过去，除了春妮的男人去年春节回来一次，樱桃、春红的男人杳无音讯。据回来的人说，还在工地上等钱呢！樱桃那几天的眼哭得像桃子，春红的眼哭得像樱桃。安慰的也只有他刘云常，那怎么办呢？哥们这个时候再不主动点，这两个娘们说不定寻短见的可能都会有。
　　
　　好在这两个娘们也想得开，春节一过，也就没事了。怎么办呢？酸楚不能总挂在脸上吧，日子还得往下过不是？后面的事他们都不敢想，想多了，更痛。
　　
　　而真正令这三个女人心痛的是，刘云常病犯了。好像这一次比任何一次都严重，身子骨眼看着一天比一天消瘦。进大医院一查，说是没救了。云常只有回家养着，说是养着，其实就是等死。那段时间，三个女人没有一个离开云常半步。三班制，很自觉，很有规律。她们仨心里都明白，躺在床上的，将要死的这个男人的确是个好男人。这一走，带走的或许是她们仨的魂。
　　
　　此时的云常觉得自己是世上最幸福的人，对于死他一点也不怕，早晚有这么一天。这一天终于来了，他很平静。要到另外一个世界了，或许是重新脱胎换骨吧？他觉得自己38年来没有白活。他遇上了樱桃、春妮、春红这三位好女子。他其实也没有为她们做些什么，而她们却给了他刘云常的太多太多。唯一让挂心的是：他云常如果能迟走一步，等她们把自己的孩子再拉扯大一点，该有多好。每每想到这里，云常的泪就止不住地往下流。
　　
　　老天没有留住刘云常，他含着笑走了。很泰然，很安详，没有一丝的痛苦和彷徨。他去另一个世界寻找光明去了，不愿留在这样的尘世，也许有什么别的原因和想法。这一切也只有他刘云常自己知道。
　　
　　三个可怜的女子，在云常走的那一天，一个也没有哭。她们都知道，不能哭，云常不喜欢哭哭啼啼的人。流泪也要流在心上。只有流在心上的泪，那才是真诚的泪。这三个女子都知道，明年的庄上或许再也没有像他这样的壮年男子留在家乡了……
　　
　　第二年春节，三个女子的丈夫终于凑齐了，一同还家。
　　
　　农村的年三十吃完午饭，就要上山烧纸钱给自己已故的长辈或亲人，这是农村的习俗。樱桃、春妮、春红也不例外，饭后都上了山，手里都提着一大袋纸钱。丢给了祖上后，樱桃留了一小叠纸钱，烧给了刘云常。她男人问这是为啥？樱桃说：“刘云常是个好人，逢年了，应该丢点纸钱。”然后什么话也没说，头也不回地回家了；春妮路过云常的坟前也烧了一叠，其男人问：“为啥？”春妮答：“他是个好人，逢年了，应该丢点纸钱。”说完也径直下山了；春红也是这么做，男人问，她也这么答。