豪饮狂欢时，唐剑飞讲起他在宫廷时的得意和排场，嚷叫那一切还会再来。郭如燕把酒祝他好运临头，展翅高飞。一天，她上街回来，归巢燕子般扎进唐剑飞怀里，欢喜道：“大英雄，你的机会来了，燕王张榜招贤了。”唐剑飞跑到街上，果见贴着招贤榜文。燕王朱棣要招侍卫长，应征者不论出身，只要比武得冠，便可获得这个职位。他笑了：“这下你燕王不用我可不行了。”
　　
　　比武在燕王府展开。在分组比试中，唐剑飞把小组所有对手打下擂台，要同另一组的胜出者争夺冠军。对手也是个英俊青年，名叫陆扬。
　　
　　动手前，郭如燕奔到唐剑飞身前，神情激动，把一个香囊拴到他腰间。闻到那迷人的丁香花香，唐剑飞感到力量倍增，对郭如燕扬拳做了个必胜的手势。
　　
　　这是一场真正的高手对决。二人凌空飞飘，双剑绞缠，如两只争食的苍鹰。战过百余回合，难分胜负。这时，陆扬不顾暴露空挡，死命近身冲刺。唐剑飞暗骂：“龟孙子，你找死可别怪大爷无情。”他翻闪如轮，巧避利剑，乘陆扬刺空收剑之机，使出反撩剑法，挥剑划弧斜刺，刺得陆扬丢剑跌倒。唐剑飞刚要再刺，见陆扬已无剑，便停手犹豫。恰在此时，朱棣传令收场。
　　
　　郭如燕扑上来抱住唐剑飞，热泪盈眶，“大英雄，你的出头之日到了。”她把唐剑飞推到台前，两人一齐朝台下喧嚷的观众挥手。
　　
　　比武管事步上擂台，宣告：“此次比武获胜者是……”郭如燕面涌潮红，静听那关键一词。那词读出后，她脸色煞白。管事宣布陆扬获胜。
　　
　　唐剑飞揪住管事要动粗，管事把一物举到他面前。是一香囊，同比武前郭如燕拴他腰上的一模一样。他急摸腰间，发觉香囊已失。管事鄙夷道：“自以为了不起，却不知尚有致命疏漏。陆扬是冒死贴身盗得你的香囊的。燕王说侍卫长只有具备冒险精神，危急时刻才能舍命救主。好了，你们让开，我要给陆扬披红戴花了。陆侍卫长，请——”
　　
　　两人低头退下，郭如燕哭道：“都怪我给你拴那香囊，不然也不会……”唐剑飞懊悔捶头，“怪我一时心软，我完全可以在叫停前一剑结果了他的。”郭如燕瞪眼吼道：“你太优柔寡断了！”唐剑飞无言以对，闷头疾走。
　　
　　回到家，唐剑飞捧起酒坛就灌。第二天，酒光了，他让郭如燕去买，竟久等不归。他刚要去找，郭如燕回来了，身后还跟着一帮人。郭如燕的眼睛哭成了核桃样，“你的名声坏了，我出门就受街上的泼皮无赖欺负，多亏陆侍卫长相救……”唐剑飞这才发现跟来的人是身着官服的陆扬和他手下。陆扬讥笑道：“没酒喝找我要，别再让女人出去受罪了。”
　　
　　打这以后，郭如燕常常独自出去，有时彻夜不归。一天，她回来向唐剑飞通报一个消息：皇上搞削藩，燕王正联合各藩王对抗。听说北平要清查南京来的人。她劝唐剑飞尽快回去。唐剑飞从她那冷漠的语气中听出他们的关系完了，试探着问：“你不跟我走吗？”她回答得干脆：“当然不，我要跟随真正的大英雄。”
　　
　　这时，有人敲门。郭如燕开门奔出。唐剑飞看到门外立着一匹高头大马，陆扬骑马舞鞭。郭如燕跑到马前，陆扬弯腰伸臂，提她上马，放到身前抱紧。那马扬蹄甩尾，转眼无踪。
　　
　　唐剑飞出南门经过望客楼，被常老板拉进酒楼。常老板说听说了他的遭遇，认为他是见义勇为、武功盖世的英雄。说着带他上了郭如燕曾卖唱的隔间喝饯行酒。
　　
　　这里仿佛仍回荡着郭如燕的歌声，飘浮着丁香花香。唐剑飞眼眶湿润，常老板也神情黯然，陪喝两杯，借故离开。
　　
　　一会，听到旁边隔间来了两个客人。一个说：“今晚南下为主人做这笔买卖，风险极大，搞不好可能连命都得赔进去。”另一个道：“兄弟，喝足酒上路，别挂念家里。”两人喝了一阵，一人说去解手。
　　
　　那人回来时错进了他这隔间，烂醉如泥，伏桌睡去。唐剑飞瞅瞅这人的脸，悄然下楼，谢过常老板，到马市买了匹马，飞奔南京。
　　
　　3
　　
　　刚进城门，一群官差就围上来给他披红挂彩，拉上轿子，抬进了皇宫。更令他震惊的是，皇上朱允炆接见了他，还任命他为侍卫长。
　　
　　宫廷主管告诉他，他在北平的比武表现早已传回南京，皇上说以前误听了谣言，没想到他的武功如此超凡绝伦。对燕王重用靠行窃赢得比武的陆扬，皇上十分不屑，说那是纵容邪门歪道，朝廷要起用光明正大之人。
　　
　　唐剑飞感激涕零。为报答隆恩，他呈报了一个重大秘密。
　　
　　当夜三更，皇宫里潜进几个黑衣蒙面人，直扑皇上就寝的宫室。突然，四处亮起火把，照出闪光的刀枪。皇宫护卫拿住这些刺客之前，刺客们转刀抹脖自裁，只剩一个手抖刀颤的人。唐剑飞一剑挑飞这刺客的刀，用火把一照，正是在北平望客楼错进他隔间那人。
　　
　　唐剑飞冷笑道：“我在北平去燕王府求见时，看到你身着侍卫服，旁若无人。那天在望客楼听到你们在隔壁说南下的买卖可能丢命，我并没在意。你错进我隔间，我认出了你，才猜到你们要来行刺。”
　　
　　他又从这人嘴里逼问出潜伏宫中的内奸，一举端掉了燕王的间谍网。这事后，皇上提拔唐剑飞为兵部侍郎，掌管京城防务。皇上还把朱元璋传下的南京城地洞详图交给了他，告知他洞中机密。
　　
　　此后不久，因皇上削藩导致以燕王为首的各藩王反叛。4年后，燕王的军队逼近南京，唐剑飞调兵遣将，严密防守。
　　
　　4
　　
　　这天，唐剑飞视察完各关口，独自到一座茶楼喝茶歇息。他刚呷口茶，忽闻一股曾熟悉而久违的气味，是丁香花香。他被刺一般跳起，发现身后坐着郭如燕。郭如燕说她来南京已多日，一直暗中观察唐剑飞的行踪。她让唐剑飞跟她上楼，她要把当年在北平事情的原委讲清楚。唐剑飞心里五味杂陈，可还是情不自禁地跟着去了。
　　
　　上面空无一人，郭如燕靠窗坐下，开门见山说：“朱允炆一登基燕王就命人散布败坏你声誉的谣言，让你在朱允炆那里失宠，燕王的人乘机把你哄骗到北平。从这时开始，你就落入了燕王布下的罗网。燕王深谋远虑，决定把你留在最关键时刻使用。他把你拒之门外，我假扮落难妓女与你相爱，什么丁香花香啦，苏州话啦，都是事先摸清你的底细后，使用的引诱伎俩，还通过比武侮辱你。那个香囊不是陆扬盗走的，是我拥抱你时摘掉的，管事拿出的是另一个一模一样的。然后，陆扬夺爱，逼你满怀深仇大恨地回南京。同时，燕王命潜伏在宫中的间谍传播你在北平展示的武艺和遭遇的不公，让书呆子气的朱允炆对你刮目相看。燕王料事如神，算定朱允炆会因你的特长委任你防务方面的官职。燕王还为了使你成为朱允炆的心腹，让你有机会对南京城地洞知晓得更详尽，策划送你一份为朱允炆立功的大礼。为此，他不惜牺牲心腹侍卫和经营多年的宫中间谍网，下命搞事先巧妙泄露给你的必败无疑的刺杀行动。那个在酒楼错进你隔间的侍卫是知道你认识他的。付出如此大代价的目的，就是为了今天借你之力攻破南京城，活捉朱允炆。”