斗了数十回合，那小贩敌不过蒙面人，只好落荒而逃。蒙面人也不追赶，他朝四下望望，确信再没有危险后才消失在远处的树林中。
　　
　　不久，周正德师徒相继醒来。清醒后，周正德的第一反应是去怀中掏摸。待摸到那只珠盒，他这才长舒了一口气。在七个人中，周正德所吃的西瓜最少，所以刚才发生的事他模模糊糊有点印象。
　　
　　周正德走到瓜摊前，将那把切瓜刀又拿起来看了看，只见刀面上有一片淡黄色的水渍。他一下子全明白了。那小贩在刀面上涂了特殊的蒙汗药。
　　
　　周正德放下切瓜刀，抱拳向四周团团作揖，口里朗声道：“多谢好汉搭救，将来有机会，周某定当厚报！”
　　
　　四下里只有一片啾啾的鸟鸣，此外别无动静。周正德呆立半晌，随后命徒弟们赶紧上路。
　　
　　此后周正德师徒百倍小心，一路上再没出过差错。半个月后，他们终于来到了湖北荆州。
　　
　　接受珠盒的是荆州知府赵文举。他托表弟段青云采购了这批珍珠，要将它们献给湖北巡抚。周正德找到赵知府，将珠盒双手奉上。
　　
　　赵文举满脸堆笑。他启去盒上的封条，将珠盒打开来验看。这一看，赵知府顿时两眼发直。他把盒子摔到周正德面前，气急败坏地嚷道：“开什么玩笑，千里迢迢送个空盒子来！”
　　
　　周正德吃了一惊，忙捡起珠盒细看。那盒子里果然空无一物。这下他也傻了眼，口里喃喃道：“盒上的封条完好如初，又不曾被人偷换，这，这到底是咋回事？”
　　
　　赵文举却不容他多想，厉声说：“我这儿有段青云寄来的保镖合同，你失了镖，照规定得赔偿三分之二的货价！“
　　
　　周正德倾家荡产也赔不出六十万两银子。情急之下，他将珠盒再次拿起来细看。这回在盒底的棉垫上发现了一片暗红的水痕，用鼻子细细一闻，隐隐有一股酸臭的气味。他终于顿悟：段青云事先在珍珠上涂抹了消骨散，消骨散慢慢产生作用，将九颗珍珠化成了一汪清水……
　　
　　“赵大人，这是个圈套！”周正德失声惊叫。接着，他道出了自己的发现。
　　
　　赵文举哪里肯信，当即命人将周正德逮捕入狱。他扬言，一月之内周家若不能按合同赔偿，就要将周正德以盗匪论处。
　　
　　周正德的家人获知消息后，想方设法筹措赎金。这时，段青云出现了，他用极低的价格买下了整个正德镖局。周家人又东挪西借，好不容易凑了五十万两银子。周正德的妻子派人拿着银票，去荆州向赵知府说情。
　　
　　说情的人尚未赶到荆州，周正德已死在了狱中。
　　
　　身强体壮的周正德咋会突然暴毙？原来，他是死于段青云的暗算。段青云买通了荆州监狱的牢头，在周正德的饭食中下了剧毒。姓段的为何出此毒手呢？事情还得从头说起——
　　
　　段青云是个珠宝商。一次偶然的机会，他结识了江湖上人称夺命判官的陆恺。陆恺说干镖局很赚钱，打算跟段青云合开一个镖局。段青云正想换个行当做做，便问在哪里开镖局合适。陆恺认为浙东最富庶，那儿的保镖生意很红火，眼下宁波府的两大镖局几乎垄断了浙东所有的保镖生意。如果能设法吞并这两大镖局，那发财指日可待。段青云动了心，催陆恺赶紧琢磨吞并的计策。
　　
　　陆恺早已成竹在胸，他让段青云先去找“正德”和“天胜”托镖，然后自己再从中捣鬼。段青云说表弟赵文举是荆州知府，他正让自己买一批珍珠，就把这担货托付给那两家镖局。陆恺很高兴，说这样一来计划就更完美了。两人密谋停当，分头开始行动。
　　
　　段青云来到宁波，找周正德和彭天胜谈保镖的价格。两家镖局相互竞争，最后“天胜”以六万两的银价赢得了这笔生意。
　　
　　与此同时，陆恺不断放出风声，说江湖上有人要劫这趟肥镖。彭天胜为此惴惴不安。在这种情况下陆恺扮成算命先生，用判官笔刺杀了彭天胜。然后他又让一个蒙面人向彭飞告密，说雇杀手谋害彭天胜的正是周正德。他这么做是为了挑拨彭、周两家，让他们相互仇杀，自己好从中渔利。可这招未能奏效。
　　
　　但陆恺还有第二步妙棋。他预先在九颗珍珠上涂了消骨散，目的是要嫁祸于周正德。那些南洋珠根本不值九十万两银子，其进价至多不过十万两。这一点周正德验货时也看出来了。但保镖的佣金按货价提成，对镖局而言，抬高货价利大于弊。干保镖这一行，赌的就是不失镖，所以他没有说破。
　　
　　至于那个卖西瓜的小贩，他的出现纯属偶然。那人是个强盗，听说周正德要押一批肥镖去荆州，便设计抢夺。
　　
　　段、陆二人的阴谋很成功。先是彭天胜被害，天胜镖局从此淡出江湖，既而周正德惨死狱中，正德镖局也落入了段青云的掌中。
　　
　　到了这一步，段、陆二人还不满足。他们又串通宁波府官员，诬陷彭飞在外交结匪类。于是官府查封了彭家的产业，并张榜通缉彭飞。
　　
　　不久，宁波府新开了一家青云镖局，它打出的旗号是“浙东第一镖”。从这天起，浙东一带的保镖生意大多被“青云”包揽了。
　　
　　4。一笔大生意
　　
　　转眼过了半年。
　　
　　这天，一位气度不凡的老者来到青云镖局。他取出六块鸽蛋大小的绿宝石，要“青云”送到甘肃武威府。
　　
　　段青云做了几十年珠宝生意，深知这些绿宝石的价值。他毕恭毕敬地问老者：“前辈，这担货您打算保多少银子？”
　　
　　老者说：“凑个整数，就保一百万两吧。”
　　
　　段青云点点头。接下来该谈保镖的佣金了，综合考虑，约在八万两上下。段青云正打算和老者讨价还价时，老者却主动提出愿出银十万两。
　　
　　老者说：“如今西北一带匪盗成患，为求万无一失，老朽才出这样的高价。”
　　
　　段青云两眼放光，他拍着胸脯承诺：“青云必定全力以赴，确保货物平安抵达！”
　　
　　送走老者，段青云当即找来陆恺，把事情告诉了他。陆恺听后也很兴奋，他说：“为防不测，这趟镖由我单独护送。”
　　
　　起程前，陆恺将六块绿宝石缝在贴身的短褂上。为了不引人注目，他没带任何随从，一个人悄悄上了路。
　　
　　走了没几天，陆恺就觉得有些不对劲。一路上，他总碰到一些奇奇怪怪的人，看见一些奇奇怪怪的事。夺命判官闯荡江湖多年，深知此乃不祥之兆。于是他更加谨小慎微，那件缝着宝石的短褂须臾不离身。
　　
　　为了安全起见，陆恺放慢了行程，原本一个月可以走完的路，他花了两个月才到达。
　　
　　这日，武威城终于遥遥在望，陆恺长舒了一口气。
　　
　　交货的地点在白云山庄。山庄建在一座江心岛上。陆恺来到江边时，发现那儿竟找不到一艘渡船。他十分诧异，就向当地人询问。当地人告诉他，十天前来了个老翁，将所有的渡船都买走了。陆恺觉得此事非常蹊跷，不由加强了戒备。
　　
　　江面异常开阔，云水茫茫。纵然陆恺武功卓绝，也无法只身过江。没办法，他只好找木匠赶造渡船。这一耽搁又是十多天。
　　
　　渡船终于造好了，陆恺顺利登上了江心岛。
　　
　　白云山庄隐在绿阴丛中，显得清幽而神秘。陆恺叩响山庄的大门，一个童子迎了出来。没等陆恺开口，那童子便问：“你可是青云镖局的陆恺？”
　　
　　陆恺颇感惊异，点了点头。